각 시대별 인물들을 통해 이해하는 중국사

중국사 인물 열전
소준섭 지음 / 현대지성 / 2018년 4월

중국은 나에게 가까우면서도 먼 나라였다. 세계를 움직일 수 있는 어마어마한 크기와 인구를 보유하고 있으면서도 자신만의 체제를 구축하여 경제 발전을 이루고 있다. 이러한 중국의 저력은 아마 오래된 역사에서 그 뿌리를 찾을 수 있을 것 같다. 중국 드라마를 보면 역사적인 배경을 바탕으로 한 드라마들이 많아서 예전부터 중국 역사에 대해서는 무척 관심이 많았다. 하지만 워낙 내용이 방대하고 사람들이 많이 등장하다보니 일목요연하게 머릿속에 정리하기는 상당히 어려웠다. 

하지만 이번에 읽은 이 책을 통해서 중국 역사를 이해하는데 많은 도움이 되었다.  이 책의 저자는 중국 역사에 등장하는 인물 중 중요한 사람이라고 여겨지는 인물들을 하나씩 골라서 간략하게 소개하고 있는데, 단순하게 요약 정리한 것이 아니라 그 인물들이 왜 중요하고 어떤 의미를 지니고 있는지 저자가 가지고 있는 지식을 총망라하여 서술해놓았다. 덕분에 각 인물들의 이야기를 읽는 것만으로도 중국사를 머릿속에 생생하게 담아가는 듯한 느낌이다. 재미있는 점은 중국의 발전에 이바지한 사람들을 실은 것은 물론 간신이나 못된 사람들도 함께 다루고 있다는 것이다. 사실 한 나라를 새롭게 일으키는 것도 어렵지만 한두사람의 행동으로 인해 한 국가가 멸망하는 경우도 허다하다. 이 책을 보고 있자면 정치를 하는 사람들의 역할이 얼마나 중요한지 다시금 깨닫게 된다. 

사실 역사와 관련된 책들은 많이 봤지만, 이 책만큼 완성도가 높은 중국사 책이 생각보다 그리 많지는 않다. 글만 잔뜩 써놓은 것이 아니라 가능하면 많은 사진이나 그림들을 같이 실어두어서 보다 생생하게 그 시대의 인물들을 알 수 있도록 배려했다. 또한 내용이 그리 어렵지 않아서 중국사에 거의 문외한인 사람들이 읽더라도 충분히 이해할 수 있는 수준의 글이라 상당히 재미있게 책을 읽었다. 평소에 중국사를 이해하고 싶지만 워낙 내용이 복잡해서 차마 손을 대지 못하고 있던 사람이라면 이 책을 한 번 읽어보길 바란다. 각 인물별로 짧은 에피소드들을 읽으면서 자연스럽게 중국 역사가 머릿속에 들어오는 놀라운 경험을 할 수 있을 것이다.