조금만....

원행
오세영 지음 / 예담 / 2006년 7월

우리 역사상 가장 드라마틱한 상황 속에서 왕위를 차지한 임금 중의 한사람인 정조. 당쟁의 와중에 아버지 사도세자가 할아버지 영조의 손에 죽임을 당하고 자신의 즉위를 반대하는 세력들의 위협 속에서 왕위를 차지한 후 새로운 질서를 세우기 위해 끊임없이 노력한 인물.

가장 널리 알려진 학자이자 그의 당파와 종교적 문제로 인해 부침이 많았던 인물 정약용. 정조의 개혁을 지원하는 훌륭한 실학자이며 수원성의 건설과 그가 남긴 다방면의 재능이 전해져 오며 우리 역사의 천재 중 하나로 전해지는 인물.

이인화의 <영원한 제국>과는 또 다른 시각과 소재로 그 시대의 정치 철학에 대한 갈등을 정조의 화성 원행과 그시기를 노려 그를 헤하고 자신들의 정치적 신념을 실현하려는 부류들과 그러한 시도를 막으려는 정약용의 두뇌게임.

조선 사대부의 정치적 철학을 이어 받아 임금과 신하간의 계약을 통해 국가를 운영하는 신권정치를 내세우는 벽파의 새로운 영수 심환지는 정란거병을 계획하고, 혹세무민이라는 죄명으로 죽음의 위기를 넘긴 후 먼저 죽어간 동지들의 원혼을 달래고 그들이 꿈꿔왔던 차별없는 반상의 구별이 없는 세상을 만들기 위해 왕을 시해 하려는 계획을 세운 옥포선생 문인방의 계획을 하나하나씩 깨뜨려 나가는 정약용의 활약이 돋보인다.

다만 이러한 풍성한 소재를 두고도 각각의 세력들이 꿈꿔오고 지향하는 정치철학을 표현하는 데는 왠지 외소한 느낌이 든다. 신권 정치를 주장하는 벽파의 정치관을 심환지의 독백과 고민 속에서 조금 내비춰 주긴 하지만 빈약한 표현으로 오로지 권력 유지만을 고민하는 수구 세력으로 비취게 하는 점이나, 당시로선 혁명적인 평등의 세상을 구현하려는 문인방의 국가관은 생략한 체 오로지 임금을 암살하고 동지들의 복수를 위해 모든 것을 팔아넘기는 표현은 오히려 정조의 개혁정치와 그를 추종하는 정약용의 세께관까지도 빈약하게 만들어 놓지 않았나 하는 생각이 든다.

단순히 한편의 추리극이 아니라면 원행이라는 소재가 권력과 세계관의 차이에서 발생하는 커다란 변화를 꿈꾸는 도전과 응전이었다면 그들의 보이지 않는 세계관의 대립을 내세웠다면 좀더 풍부한 생각거리를 안겨주는 좋은 책을 만날 수 있었을텐데 하는 아쉬움이 남는다.