[중앙일보 서경호] "한국인 수녀님들 덕분에 우리가 멕시코에서 어깨 좀 펴고 삽니다!" 주 멕시코 한국 대사관이 최근 청와대 국정브리핑에 올린 내용이다. 도대체 어떤 사연이기에 멀리 멕시코 한인 사회에서 이런 반응이 나올까.
정작 주인공인 마리아 수녀회 찰코 분원장 정말지(43) 수녀는 "만나는 모든 사람들에게서 하느님을 보고, 그들에게 내 안에 계신 하느님을 보여 주기 위해 정성을 다 하는 것일 뿐"이라며 알 듯 모를 듯한 말을 했다.
정 원장이 멕시코에 처음 온 것은 27세의 새내기 수녀였던 1990년. 마리아 수녀회 설립자인 고(故) 알로이시오 신부와 함께 91년 멕시코시티 부근의 소도시 찰코에 무료 기숙학교인 '소녀의 집'을 세웠다. 이 학교는 정 원장의 열정과 노력 덕분에 현재 중.고교 과정의 빈곤층 여학생 4000여 명을 교육할 만큼 규모가 커졌다. 정규 교육과정뿐 아니라 문화.스포츠.컴퓨터 등 취업 교육도 하고 있다.
올 3월에는 비센테 폭스 멕시코 대통령 내외가 소녀의 집을 방문했다. 이에 앞서 2월에도 대통령 부인 마르타 사아군 폭스 여사가 학생들이 준비한 패션쇼를 보러 이곳을 찾기도 했다. 폭스 여사는 "아무도 돌봐주지 않는 멕시코 불우학생들을 한인 수녀들이 가르치고, 먹이고, 보살펴 주고 있다"며 고마워했다고 한다.
학생들은 정 원장을 '마드레 보니타'(예쁜 엄마)로 부른다. 그런 정 원장도 몇 년 전 학교에 토지세를 지나치게 많이 매긴 시청을 찾아가 세금 면제 투쟁을 벌이는 과정에서 '펠레오네라'(싸움쟁이)라는 소리를 듣기도 했다. 그는 "4000명의 아이들을 매일 지키고 입히고 가르치려면 치열해지지 않을 수 없다"고 말했다.
정 원장은 최근 시화집 '찰코의 붉은 지붕'을 냈다. 그는 "후원자들에게 세상에서 하나뿐인 선물을 전하기 위해 유화를 그리게 됐다"고 했다. 2000년부터 학교를 돕고 있는 LG전자에 대해선 "도와주는 방법을 제대로 아는 기업"이라며 감사했다. 소녀의 집 학생 120여 명은 지난해 9월 LG전자의 초청으로 한국을 방문하기도 했다.
정 원장은 이런 당부도 했다.
"이제 모르는 사람들에게도 마음을 전하는 '넓은 자선'을 펼쳤으면 합니다. 종교나 고향, 피부색이 다르다는 등의 이유로 아직도 좁게 사랑하고 있는 것 같아요. 불우한 아이 한 명을 도우면 그만큼 세상은 밝아집니다. 당장 그 열매가 보이지는 않겠지만, 그래도 누군가는 씨앗을 뿌려야 하지 않을까요." 그의 블로그 인사말에는 '정성껏 살기, 지금 여기에서~'라는 글귀가 적혀 있다.
멕시코시티=서경호 기자 ▶서경호 기자의 블로그 http://blog.joins.com/praxis/ [내 손안에 정보 조인스 모바일 2442 NATE/magicⓝ/ez-i] [ⓒ 중앙일보 & Joins.com, 무단 전재 및 재배포 금지]