시대가 원하는 영웅은 어떤 모습일까?

초한지 강의
이중텐 지음, 강주형 옮김 / 에버리치홀딩스 / 2007년 6월

어릴 적 장기를 배우며 초(楚)와 한(漢)의 전쟁에 대해 들었었다. 황석노인에게 시험을 당한 후 최고의 지략가가 된 장량이나 불량배의 가랑이 사이를 기어가면서도 자신의 꿈을 잃지 않고 대장군이 된 한신, 역발산 기개세, 패왕별희, 사면초가 등의 이야기들이 다 초와 한 유비와 항우가 천하를 두고 싸웠던 역사의 기록이 초한지에 담겨져 있다.

이책은 여지껏 내가 가지고 있던 선입견과는 다른 이야기들을 많이 쏟아냈다. 초한지라면 유방과 항우가 천하를 다툰 이야기이고, 토사구팽(兎死狗烹)이라는 말처럼 유방이 여후 등과 공모해 한신을 비롯한 공신들을 처단하는 이야기로 알고 있었다. 하지만 이책에서는 항우는 부차적인 인물로 미루고 유방과 한신이라는 주요한 두 인물의 성격을 비교하며 그들이 가진 인간적인 매력을 통해, 그들의 성격과 그릇을 비교해 그러한 역사적 결과의 원인을 재조명한다. 

초와 한의 쟁패를 그린 역사적 사건보다는 난세가 요구했던 영웅들에 대한 분석을 통해 더 살아있는 초한지의 이해를 돕는다. 주색갑기에 골몰하던 지방의 한량 유방이 천하를 통일하고 천자가 된 것은 그의 말처럼 장량, 한신, 소하와 같은 인재들이 그의 품으로 들어오게 한 매력과 그들의 자신의 수족처럼 부릴 수 있는 무언가가 있지 않았을까? 유방의 매력과 능력을 지나치게 강조해 역시 역사는 승자의 기록이라는 생각을 떠올리게도 하지만 역사의 흐름 속에서 빛나던 많은 영웅호걸들에 대한 연구를 보며 이시대가 원하는 영웅은 어떤 모습일까 궁금해진다.