뇌는 어떻게 불안을 선택하는가

뇌는 어떻게 불안을 선택하는가 - 가짜 위험에 속지 않고 뇌의 주도권을 잡는 법
캐서린 피트먼.윌리엄 영스 지음, 이초희 옮김 / 브리드북스 / 2026년 3월

**네이버 카페 리뷰어스의 지원으로 

                개인적 의견을 솔직하게 작성한 리뷰입니다**

인간이 불안을 느끼는 일이 상황의 문제나 심리적 문제라기 보다 뇌의 문제라고?

정말이야? 라고 묻고 싶은 마음이 간절한데, 정말 그러하다는 사실을 밝히는 저자가 등장했다.

물론 세상에 인과법칙을 떠나서 발생할 수 있는 불안은 없지만 어떤 연유로든 불안함을 느끼는 것이 바로 우리의 뇌가 선택하는 것이라면 이야기는 달라진다.

왜 나, 우리 자신이 원하지도 않는 불안을 뇌가 스스로 선택하는지, 그 원인이나 기원을 알 수 있으면 우리의 삶에서 느끼는 다양한 불안에 대해 달리 생각하고 받아들일 수 있지 않을까 싶다.

아니 다르게 생각하거나 받아들이기 보다 그런 불안을 선택하지 않도록 뇌를 훈련시킬 것이라 생각할 수 있다.

새롭게 이해하게 되는 뇌의 불안 선택에 대한 이야기를 들려주는 책을 만나 읽어본다.

이 책 "뇌는 어떻게 불안을 선택하는가" 는 불안을 대하는 우리 자신의 스스로를 자책하는 모습을 이제는 벗어나 불안을 선택하는 뇌의 메커니즘의 오작동이라 지칭하며 그것을 이해하고 개입해 스스로 개선할 수 있는 회복 여정을 꾀하는 책이다.

저자는 우리를 불안하게 하는 뇌의 경로를 파헤쳐 '편도체'가 '대뇌피질'과 공조하는 과정을 분석해내고 그 원인을 파악해 낸다.

뇌의 일부인 편도체와 대뇌피질의 공조체제라니 그런 체제의 협력이 건강한 뇌의 회로를 만들어야 하지만 불안을 선택하게 되면 배선이 꼬여 문제가 생기듯 노력을 통해 재배선을 해야 한다 주장한다.

뇌를 재배선 한다는 말이 이해가 안되기도 하지만 뇌를 우리 자신이 통제할 수 있느냐 하는 물음에도 자신이 없다.

저자는 통제할 수 있는 영역이 있는가 하면 통제할 수 없는 영역도 있으므로 있는 그대로를 받아들이라고 한다.

뇌의 본질적 기능이 불안을 생성하도록 설계 되어 있다면 근본이 잘못되었다 볼 수 있는 일이지만 기능상의 문제가 있더라도 운용상 올바르게 쓸 수 있다면 우리의 뇌는 변화를 시작할 수 있다고 말한다.

그렇다. 뇌를 뜯어 고치지는 못한다 하더라도 우리가 생각하는 방식이나 문제를 대하는 자세 등을 바꿀 수 있다면 분명 우리는 뇌가 선택해 불안을 가중시켰던 지난날을 떠나 평온한 나날들을 선물로 받을 수 있을지도 모른다.

불안 역시 일종의 강박이라 할 수 있는데 이런 오류를 우리 삶에서 몰아내기 위해 과연 무엇을 어떻게 해야 하는지를 저자의 설명을 따라가 보면 불안을 없애는 기술이 아니라 불안에 의해 나, 우리의 삶의 길을 방해하도록 두지 않게 하는 태도를 갖는 일이다고 한다.

우리의 뇌가 왜 불안을 선택하게 되는지에 대한 원인파악을 밀도있게 분석해 내며 몸의 훈련을 통해 발생한 불안을 멈추는 방법, 방어 대응법, 이완 기술, 수면과 운동법, 편도체가 아닌 경험으로 배우고 반복되는 생각의 고리를 끊어내는 마음 관리법 등을 통해 뇌가 선택해 불안을 키우는 문제를 극복할 수 있게 해 준다.

놀랍고 새로운 뇌의 실체를 살펴 볼 수 있는 기회라 매우 흥미롭고 스스로도 어쩌지 못한다는 부정적 의미 보다는 자기 긍정과 통제할 수 있다는 믿음으로 불안을 잠재우고 더 나은 일상의 삶을 즐겨볼 수 있게 해 준다.

그야말로 쉽고도 어려운 이야기지만 '불안을 없애려 말고 지나가게 하라'는 저자의 주장이 책을 덮는 순간 과연 올바른 선택이라는 사실을 인정할 수 있을 것이라 믿어 의심치 않는다.