개미들의 행성

개미들의 행성 - 여섯 개의 다리로 이룩한 위대한 제국
주잔네 포이트지크.올라프 프리체 지음, 남기철 옮김 / 북스힐 / 2026년 2월

**네이버 카페 책과콩나무의 지원으로 

                 개인적 의견을 솔직하게 작성한 리뷰입니다**

인간과 매우 유사하면서도 다른 종으로의 존재감을 갖는 것이 바로 개미임을 생각하면 많은 연구 끝에 개미에 대한 존재감을 익히 알만도 하지만 여전히 우리는 연구와 탐사라는 과정을 거치지 않으면 알 수 없는 것이 개미들의 행성, 개미들의 세계라 할 수 있다.

자연의 존재가 어떠한지를 새삼 새롭게 생각해 볼 의미를 지니고 있는 개미들의 삶과 그들의 세계는 가히 생각지도 못했던 부분들이 수두룩 하다.

어쩌면 인간과의 공통점을 발견할 수도 있겠으나 그것은 우리 역시 자연의 일부에 지나지 않는다는 진실의 공통된 분모에 불과할 뿐이다.

언제들어도 생명에 대한 다양한 탐사와 연구 결과는 매력적이라 하지 않을 수 없다.

세계적 진화생물학자와 생물물리학자로 알려진 주잔네 포이트지크와 올라프 프리체가 파고든 개미들의 행성, 그 속에서 발견한 개미들만의 진실이 담겨있는 책을 만나 읽어본다.

이 책 "개미들의 행성" 은 공저자들이 탐사하고 연구해 얻은 개미들의 행성, 그들만의 삶의 무대가 펼쳐지는 세상의 이야기들을 고스란히 옮겨 저자들의 설명으로 개미 세계에 대한 이해를 더해 볼 수 있는 책이다.

구성을 보면 알겠지만 열 네 꼭지의 주제에 따른 설명으로 작지만 정말 강한 개미를 시작으로 어떻게 여왕을 만들고 개미 군체가 형성되고 조직을 효율화 시키며 서로간의 의사소통 방법과 길을 잃지 않고도 찾을 수 있는 섬세한 네비게인션 기능, 인간의 농업을 생각할 수 있듯이 그들의 농장의 탄생과 가축 농사. 식육과 노예로의 삶을 사는 개미, 의사개미, 개미 세계에서의 패권자 등 다양하고도 놀라운 개미들의 새계에 대한 이해를 돞아볼 수 있다.

더구나 설명과 어우러지는 관련 개미 사진들을 함께 실어 독자들의 이해를 더욱 확장시켜 주고 있어 무척 귀중한 자료가 아닐 수 없다.

우리 인간의 기준으로 보자면 보잘것 없는 존재로의 개미지만 자연의 시선으로 보는 인간의 모습 역시 개미와 다르지 않음을 생각하면 우리와 개미의 무엇이 같고 무엇이 다른지에 대한 지식을 채울 수 있게 된다.

자연을 파괴하며 살아가는 인간과는 달리 자연에 순응하며 삶을 개척해 나가는 개미 집단의 차이는 극명하게 삶에서 나타나며 그 결말이 어떻게 될지는 아무도 장담할 수 없는 진실이 되지 않을까 하는 생각을 해 보게 된다.

지속가능한 삶을 영위하고자 하는 인간, 우리가 삶의 현장이 되는 지구의 환경, 자연을 파괴하면서 자신의 안위를 담보할 수 있을까 하는 물음에 여전히 쉽게 답할 수 없음이 안타깝지만 개미들의 세계를 탐구하면서 적어도 변화를 통한 개선의 여지를 가진다면 그 해답을 얻을 수 있지 않을까 하는 생각도 해 보게 된다.

저자들은 자신들이 탐사, 연구한 과정과 결과물들을 진지하게도, 설득적으로 표현하는가 하면 간단 명료한 화법으로 개미들의 이야기를 이끌어 나간다.

인간 세계와의 유사함에 크게 다르지 않음을 생각하게 되지만 알고 보면 너무도 다른 개미들의 삶의 모습들이 우리의 인간 중심주의적인 의식을 새롭게 바꿔 놓는 기회가 될 수 있다고 본다.

인간의 인간중심주의가 무조건 나쁘다고 볼 수는 없지만 다분히 오만함이 깔린 의식의 발로라 생각하면 낮은 자세로 임하는 자연에 대한 숭배, 자연을 거역하지 않는 개미들의 세계가 오히려 인간 문명의 찬란함 보다는 더 빛나는 지속가능함을 이어갈 수 있는 세계가 아닐까 하는 궁금증을 낮게 한다.

그 해답을 이 책을 통해 확인해 볼 수 있길 기대해 보며 무척 재미있어 다독을 권유해 보고자 한다.