신병주의 라이벌로 읽는 한국사

신병주의 라이벌로 읽는 한국사 - 삼국시대에서 조선시대까지 한국사를 바꾼 31번의 선택
신병주 지음 / 한즈미디어(한스미디어) / 2026년 1월

어떤 일이든 라이벌이 된다는것은 그 당사자들에게는 불편함의 대상을 극복해야 하는 의미로 이해할 수 있지만 꼭 그러한 의미로만 해석할 수도 없는 일이다.

특히 스포츠가 아닌 정치에 있어서는 그러한 라이벌들은 대부분 비극적 결말을 맞았음을 확인할 수 있다.

라이벌이라 읽고 적이라 쓸 수도 있는 역사를 통해 살펴 보는 라이벌들의 시선에 맞춰 한국사를 돞아 보는 시간은 무척이나 흥미로운 시선이 아닐 수 없다. 그러한 라이벌로의 경쟁이 스포츠맨쉽 처럼 변화할 수는 없는 것인지에 대해 역사를 보고, 배우며, 이해하는 입장에서 가질 수 있는 작은 소망이라면 지금까지의 역사 공부에 대한 회의감을 느끼게도 된다.

보편적으로 우리가 역사를 배우고 이해하는 일이 역사의 연대순에 의한 학습과 배움이고 보면 새로운 관점으로의 역사 지식을 갈구할 수도 있다.

그러한 의미를 반영한듯 한 내용의 책을 발견해  읽어본다.

이 책 "신병주의 라이벌로 읽는 한국사"는 제목이 의미하는 바와 같이 라이벌이 되는 인물들을 쌍으로 제시해 그들이 어떤 생각과 선택으로 당시의 궤적을 그려 나갔는지를 살피고 독자들의 이해를 돕기 위한 설명들로 이어진다. 저자는 역사에 대한 전문가라 할 수 있다.

그런 저자가 단순하게 역사를 요약해 설명하고자 하는 방식이 아닌 역사의 흐름을 발생시킨 근원으로의 라이벌들의 선택이 어떤 흐름을 그리고 있는지를 살필 수 있게 해 준다.

즉 저자가 라이벌들을 등장시켜 파헤쳐 보고자 하는 핵심이 바로 '선택의 순간' 이라는 사실을 확인하게 되면, 그러한 선택의 순간이 당시에는 어떤 결과를 이룰 수 있었는지 몰라도 역사를 후대가 평가한다는 측면에서는 매우 의미있고 귀중한 선택에 대한 의미와 가치를 전달한다 생각하게 된다.

31가지의 결정적 장면 속에 등장하는 라이벌들의 모습과 그들의 선택이라는 측면이 단순히 역사로만 판단하기에는 무리가 있지 않나하는 느낌도 갖게된다.

삼국시대의 김유신과 계백, 라이벌 구도로 보는 그들의 상황이 이미 기울어진 운동장에서의 모습이라면 과연 라이벌들의 선택이 옳았다고 판단할 수 있을지 하는 의문도 갖게 된다.

다분히 만약이라는 가상을 추론해 볼 수 있다면 역사는 우리가 배우고 익혀 온 그 역사를 밟지 않았으리라는 생각이 든다.

역사를 역사로만 받아 들이는 이들과는 달리 정치와 경영의 시각으로 보는 역사는 또 그 의미와 가치가 다르게 전달될 수 있음을 알기에 라이벌이 갖는 중의적 의미를 세분화 하고 밀도 있게 점검해 보는 일도 해 봄직 하다 하겠다.

저자는 역사 분야에 있어 조선시대에 무게를 두고 있는 터라 여타의 라이벌 보다 조선의 인물, 라이벌에 대한 분석이 월등히 탁월함을 느낄 수 있다.

정도전과 이방원의 대결, 결과적인 답은 이미 알고 있지만 그들 라이벌의 선택은 의사결정에 대한 명분의 존재감을 여실히 드러내고 있어 오늘 우리에게도 귀중한 교훈을 준다.

그런가하면 남성 라이벌이 아닌 인현왕후와 장희빈의 대결과 통신사와 연행사의 비교는 그들 역시 피해자와 다름이 없고 조선의 세계관이 다른 국가와 어떻게 충돌, 진화하고 변화했는지를 색다른 시선으로 즐겨볼 수 있는 시간을 마련해 준다.

조선의 세계관의 변화는 글로벌 시대의 대한민국의 오늘을 되돌아 보게 되며 우리 역사에 자리하는 수 많은 유산들을 통해 새로운 나, 우리를 만드는데 일조할 것으로 판단할 수 있기에 라이벌의 역사와 선택이란 측면의 가치를 새삼 귀하게 여길 수 있을것 같다.

역사를 역사로만 보지 않아도 재밌는 책이라 독자들의 다독을 권유해 본다.

**출판사 한스미디어의 지원으로 

               개인적 의견을 솔직하게 작성한 리뷰입니다**