명상록

명상록 - 삶과 죽음을 고뇌한 어느 철학자 황제의 가장 사적인 기록
마르쿠스 아우렐리우스 지음, 그레고리 헤이스 해제, 정미화 옮김 / 오아시스 / 2026년 1월

**네이버카페 책을좋아하는사람의 지원으로 

                  개인적 의견을 솔직하게 작성한 리뷰입니다**

보편성이라는 말이 존재한다.

모든 것에 두루 미치거나 통하는 성질이라 국어사전에는 등재되 있으며 철학에서는 보편성이 “보편적 사실이 존재하고 점진적으로 발견될 수 있다”는 개념으로 쓰인다. 그러하기에 칸트는 도덕 법칙이 보편적이어야 함을 강조했는지도 모른다.

역사를 돌아보면 수 많은 고전들이 오늘까지 이어지는 가운데 앞서 이야기 한 보편성을 지닌채 존재하는 대상이 과연 얼마나 있을까 하는 의문을 품게 된다.

즉 거의 모든 고전들이 타자에게 보여지기 위해 제작된 의도된 고전이라면 저자 자신을 위한 사색의 즐김을 기록하고 스스로를 반성, 발전시키고자 했던 의미를 담은 고전은 흔하지 않다.

황제이자 철학자로 일려진 마르쿠스 아우렐리우스의 명상록, 바로 그러한 의미에서 더욱 빛을 발한다 생각하면 철저히 그가 어떤 사유를 즐겨하고 철학적 유희를 즐겼는지를 살필 수 있지 않을까 싶은 생각이 든다.

그 책을 만나 읽어본다.

이 책 "명상록" 은 우여곡절 끝에 탄생한 비장한 생명력을 갖고 있다.

그도 그럴것이 황제에 의해 쓰여진  기록이지만 내용은 그가, 그를 깨달음에 이르게 한 그리스 노예에 의해 형성되었다 해도 틀리지 않는다.

황제라면 노예에 대해 일고의 가치도 인정치 않으려 할 수도 있는데 깨달음을 얻다니 보편적 기준에서의 다른 황제들과는 그 결이 달라도 많이 다르다는 생각을 할 수 있다.

아우렐리우스의 명상록을 번역 또는 해제는 그레고리 헤이스가 맡아 '아주 뛰어난 정신의 소유자가 추구했던 이상과 열망'을 드러낸다.

2000년의 세월을 거슬러 오면서 인간의 삶에 작지 않은 영향을 미친 고전들은 무수히 많다.

의도적이든 의도적이 아니든 그러한 고전들은 오늘날 우리에게 귀한 대접을 받고 있지만 앞서 이야기 한 보편성에 대한 기준을 놓고 보면 그 맥락과 결이 다른 고전들이 태반이라 황제이자 철할자인 마르쿠스아우렐리우스의 명상록에 대한 후대의 평가는 인류 역사상 가장 위대한 불멸의 고전이라는 칭호가 아깝지 않은 수준이라 할 수 있겠다.

아우렐리우스 그가 통치하던 시기는 끊임없는 전쟁과 제국을 휩쓴 역병과 사람들의 배신과 가족의 죽음에 이르기 까지 그를 덮친 문제들로 그가 마주해야 하는 과제들이 되지 않았을까 싶다.

그러하기에 그는 자신의 정신적 균형과 수양을 위하여 자기만의 문장을 기록하고 철학적 사유를 깨달을 수 있었으리라 판단해 볼 수 있다.

물론 그러한 모든 일들이 인간에게 일어나는 보편적 삶의 원형과 닮아 있다면 그의 삶에서 일어나는 일 역시 동일한 보편적인 인간의 삶이라 평할 수 있지만 황제라는 점이 그러한 보편적 삶에 특별함이 더해진 삶으로 인식하게 한다.

그레고리 헤이스는 마르쿠스의 문장을 살아 있는 목소리로 환원했다는 점에서 의미를 갖는다.

즉 고전이지만 오랜 세월이 지나 오늘날에도 우리는 명상록을 통해 생동감 있는 깨달음을 얻을 수 있기에 그러하다 말할 수 있는 일이다.

대단한 고전으로 오해할 수도 있을지 모른다.

하지만 철학서라기 보다 아우렐리우스 자신의 일과 혹은 다양한 문제들에 대한 자기만의 느낌과 서사를 담은 일기로 이해하는 편이 더 옳다고 느껴진다.

스스로의 기록을 통해 자기 자신의 느낌을 균형감 있게 하고 깨달음을 통해 직접적인 정치에 환원할 수 있는 계기가 된 명상록이야말로 그에게는 그 어떤 철학서 보다 더 값진 철학서가 되지 않았을까 하는 판단을 해 볼 수도 있을것 같다.

일기는 보통 우리 자신의 일상적인 일이나 문제들에 대해 기록하기도 하지만 정작 가장 많이 하게 되는것이 바로 나, 우리의 내면의 상황이나 느낌, 생각 등에 대해 표현하는 것이고 보면 자기 자신의 내면을 더욱 다스리고 현명한 대응으로의 행보를 꿈꾸었을지도 모른다.

보편성을 보이는 그의 다양한 문장들이 오늘 우리의 일상과 맞닿아 있음을 느끼게 된다.

'아침에 잠자리에서 일어나기 싫을 때 속으로 이렇게 말하라'는 말처럼 오늘의 우리 역시 그러함을 수시로 느끼고 있지 않는가 싶으며 그러한 나, 우리를 위해 그 자신이 어떻게 극복해 내었는지를 살펴 더 나은 나, 우리가 될 수 있는 방향성을 제시해 준다고 느끼게 된다.

타자를 위한 고전이 아닌 오롯이 나만을 위한 문장이 된 명상록, 마르쿠스 아우렐리우스의 서사를 우리의 삶, 인생과 비교해 무엇을 어떻게 개선해 나가야 하는지를 깨닫는 실질적인 가이드북이 되길 기대해 본다.