해태

해태 ㅣ 해태
조 메노스키 지음, 박산호 옮김 / 핏북 / 2024년 2월

해태는 해치라고도 불리는 상상속의 동물로 사자 같기도 하고 구름 같기도 한 갈기가 났고 수염이 달렸으며 코가 크다고 한다. 

가장 큰 특징은 이마에 솟은 큰 뿔 하나. 악인을 보면 머리의 뿔로 받아 버린다고 하는 상상의 동물이기에 그러한 특징을 오늘의 문학을 통해 소환, 새로운 SF 문학의 소재로 쓸수도 있었으리라 판단해 본다.

그러한 해태는 불을 먹는 짐승으로 '옳고 그름을 판단한다'는 정의를 실현하는 존재로 읽혀진다.

아주 오래전 우리 조상들의 상상속에 존재했고 오늘날 까지 그러한 기억들이 현실적인 해태상으로 살아 있음은 상상속을 뛰어 넘어 현실적 존재감으로 우리와 관계하고 있다 생각할 수 있는 일이라 하겠다.

한글과 관련된 첫소설 <킹 세종 더 그레이트> 로 세간의 화제를 끌어 모은 조 메노스키 작가는 두번 쨰 작품으로 신화속, 상상속의 존재인 해태를 현실로 부활시켜 혼탁한 우리 삶의 방향성을 일러주고 있다 판단할 수 있는 책을 만나 읽어본다.

이 책 "해태" 는 둔주 상태에 빠지는 주인공 윈디에게 실린 해태의 탄생을 시작으로 다양한 화재들이 일어나는 과정을 보여주며 어릴적 사고로 인해 엄마가 죽고 아버지는 바람핀 여자와 새살림을 차린 가운데 혼자임을 느끼지만 윈디의 주변을 맴도는 또다른 인물들이 윈디를 돕고, 뜻하지 않은 화재는 지속적으로 발생하며 그 때마다 둔주 상태에 빠져 화재현장에 나타나는 윈디를 보게 된다.

불을 끄는 소방관들 역시 여타의 화재 현장과는 다른 화재가 났으되 인명피해가 하나도 없다는 사실을 이상하게 여겨 자체적인 조사를 하는데...

동서남북 방위를 이어 일어나는 화재, 거기서 끝일까? 화재는 누가 계속 일으키고 있는 것일까? 하는 궁금증이 책장을 넘기는 속도를 빠르게 한다.

더불어 윈디의 둔주와 그녀를 돕고자 하는 또다른 동료들, 윈디는 자신의 내부에 존재하는 해태를 의식하게 되고 동료들 역시 같은 해태로 연쇄적으로 일어나는 화재를 막기 위해 고분분투하는 모습을 보지만 화재는 전혀 예상치 못한 방향으로 번지게 된다.

불은 인간에게 무서운 존재가 아니다. 어둠을 밝히고, 위험스런 동물들을 쫒으며, 음식을 익혀 건강함을 북돋는 존재임을 생각하면 불을 무서워 하기 보다는 친근함을 느끼게 되는 존재라 할 것이다.

그러한 불이 인간에게 위협이 되는 일은 예기치 않은 화재로 말미암아 삶과 목숨을 잃는 경우가 빈번하게 일어나기 때문이라 할 수 있다.

해태는 인간을 위해 존재하는 옳고 그름을 정의하는 동물로 인간을 위태롭게 하는 화재를 그저 놓고 볼 수 없다는 의식이 저자의 소설적 사유를 통해 발화되어 이 작품으로 탄생하지 않았나 하는 생각도 해 본다.

많은 소설들이 긴 호흡으로 읽어야 할 때가 있다. 하지만 저자의 소설은 하나의 사건, 장면을 길게 끌고 가기 보다 마치 영화의 한 장면처럼 빠르게 회전시켜 독자들의 심상에 속도감을 느끼게 해 주고 있다.

각각의 캐릭터들은 이야기를 열고 더해 가는 확장성을 가진 존재들이며 현실과 신화의 혼재된 모습은 SF 문학의 이야기들이 갖는 묘한 매력을 느낄 수 있는 부분이라 하겠다.

많은 SF 문학 작품들이 존재하지만 특히 한국의 신화와 관련된 해태를 소환해 현실과 버무려 독특한 서사를 보여준 저자의 노력이 그의 글 속에서 느끼는 혼탁한 세상을 정화하고자 하는 정의의 의미를 이해할 수 있는 계기가 되지 않을까 하는 생각을 해본다.

독자들 역시 그간 상상과 신화적 존재로만 알았을 해태에 대해 좀 더 긴장감 있는 작품으로 이해할 수 있는 시간이 되었으리라 판단해 보며 일독을 권유해 본다.

**네이버 카페 책과콩나무의 지원으로 

                개인적 의견을 솔직하게 작성한 리뷰입니다**