[내 이름은 스텔라] 나도 별처럼 빛나는 사람이 될 수 있을까

내 이름은 스텔라 ㅣ 특서 청소년문학 15
유니게 지음 / 특별한서재 / 2020년 7월

불세출의 천재가 아닌 이상 (어쩌면 그들조차도) 대부분의 사람들은 성장하는 과정에서 자신이 얼마나 보잘것없고 평범한 존재인지 깨닫는다. 그중에는 자신의 평범함을 어떻게든 극복하고자 노력하는 사람이 있는가 하면, 평범함을 받아들이고 무난하게 살아가는 데 힘을 쏟는 사람도 있다. 

유니게의 소설 <내 이름의 스텔라>의 주인공 '수민'은 후자다. 수민도 한때는 자신이 '특별한 아이'인 줄 알았다. 언니와 오빠에 비해 유난히 예민하고 까다로운 수민을, 엄마가 늘 특별한 아이라고 부르면서 감싸줬기 때문이다. 그런데 수민이 학교에 입학하고, 수민이 가진 특별한 점들이 공부와는 무관하다는 사실이 밝혀지자 엄마는 더 이상 수민을 특별한 아이라고 부르지 않게 되었다. 수민이 중학생이 된 지금은 성적표를 가져와도 건성으로 보고, 집에서 수민을 마주치면 야단만 친다. 

수민이 겪고 있는 문제는 이것만이 아니다. 아빠는 집을 나가 다른 여자와 살림을 차렸고, 언니는 대학생이라는 핑계로 집에 잘 들어오지 않는다. 오빠는 자신이 수민의 부모라도 되는 양 수민에게 공부하라고 성화이고, 할머니는 남자인 오빠만 예뻐하고 여자인 수민이는 찬밥 취급한다. 학교에선 마음 맞는 친구 한 명 사귀지 못해서 수학여행 갈 때 누구와 같이 앉을지도 정하지 못했다. 시험 성적이 자꾸 떨어지는 걸 보면 공부에 재능이 없는 건 분명한데, 달리 하고 싶은 것도 없고 좋아하는 것도 없다. 

특별하지 않아도 좋으니 무난하기라도 했으면 하는 수민에게 어느 날 한 남자가 나타난다. 그의 이름은 '닝구 씨'. 매일 러닝셔츠 한 장만 입고 있어서 '(란)닝구 씨'라는 별명이 붙은 그는 수민의 집에서 하숙을 하면서 수민의 할머니가 지은 밥을 얻어먹고 수민의 가족들과 어울린다. 수민의 가족들과 이웃들은 돈도 없고 직업도 없는 닝구 씨를 무시하지만, 수민은 자꾸만 닝구 씨의 이야기에 귀를 기울이게 되고 왠지 모르게 닝구 씨가 마음에 든다. 

수민은 스스로를 보잘것없고 평범한 존재로 여기지만, 내가 보기에는 수민이 정말 강하고 대단한 것 같다. 열네 살 소녀가 혼자서 감당하기에는 벅차고 힘든 상황이 분명한데도 누구에게 내색하거나 일탈 한 번 하지 않고 꿋꿋하게 일상을 살아가는 모습이 대견하게 느껴졌다. 부모조차 돌보지 않는 수민을 옆에서 격려해 주고 응원해 주는 닝구 씨 같은 어른이 있어서 참 다행이라는 생각도 들었다. 나는 누구에게 이런 어른, 이런 사람으로 기억될 수 있을까.

[빙속성 남자와 쿨한 동료여자 2권] 썸남이 더위에 녹아 작아졌다?!

빙속성 남자와 쿨한 동료여자 2
토노가야 미유키 지음 / 대원씨아이(만화) / 2020년 7월

토노가야 미유키의 만화 <빙속성 남자와 쿨한 동료여자>는 설녀의 후예로 무엇이든 차갑게 얼려 버리는 '빙속성' 남자 히무로와 그의 직장동료 후유츠키의 알콩달콩한 로맨스를 그린 작품이다. 무엇이든 차갑게 얼려 버리는 성질 때문에 잘생긴 외모에도 불구하고 연애 한 번 못 해본 히무로는, 자신에게 늘 상냥하고 빙속성까지 이해해 주는 후유츠키를 내심 좋아하지만 고백을 못 한다. 사실 후유츠키도 히무로가 마음에 안 드는 건 아닌데, 그런 두 사람이 조금씩 천천히 마음의 거리를 좁히는 모습이 귀엽고 사랑스럽다. 

2권에서 가장 재미있었던 에피소드는 히무로가 한여름 무더위에 녹아서 작아진 에피소드다. 원래는 후유츠키보다 훨씬 키가 큰데 더위에 녹아서 초등학교 저학년 남자애 정도로 작아져 버린 히무로. 그런데 후유츠키는 이런 상황을 싫어하기는커녕 좋아한다. "오늘은 이렇게 작아져서 귀엽네요.", "머리를 쓰다듬고 싶을 정도로 귀여워요." 라나 ㅎㅎㅎ 이 밖에도 두 사람의 '취향'을 알 수 있는 귀여운 에피소드가 한가득이다. 3권도 기대된다.

[디자인즈 3권] 일어나기 전에는 알 수 없는 일

디자인즈 3
이가라시 다이스케 지음 / 미우(대원씨아이) / 2020년 7월

이가라시 다이스케의 <디자인즈>는 인간과 동물의 유전자를 결합해 만든 '휴머나이즈드 애니멀(HA)'의 존재를 둘러싼 갈등과 음모를 다룬 독특한 분위기의 만화다. 지난 1권에서는 HA 중 일부가 탈주해 인간들이 사는 도시에 숨어드는 일이 발생했다. HA를 개발한 사람들은 더욱 큰일이 벌어지기 전에 HA의 위치를 추적해 전부 잡아들이기로 결정하고, 이를 수행할 HA를 내보낸다. 탈주한 HA를 금방 잡을 수 있을 거라는 초기 예상과 달리 추적이 길어지자 상부에서도 압박이 가해진다. 

HA를 개발한 산몬트(몬산트와 이름이 비슷하다)의 자회사 임원은 HA의 탈주가 세균, 바이러스의 확산이나 핵폭발 같은 대사건으로 이어지지는 않을 거라고 단언한다. 그도 그럴 것이 HA는 그렇게 무모한 일을 저지를 만한 존재로 개발되지 않았으며, HA가 폭주할 경우 죽이면 그만이기 때문이다. 하지만 그의 예상과 달리 HA는 말하지 않고 소통할 수 있는 능력(돌고래에게서 얻었다)을 활용해 촘촘하게 짜인 추적망을 피하며 점점 더 먼 곳으로 떠난다. 과연 그의 탈주는 최종적으로 성공할 수 있을까. 다음 이야기가 궁금하다.

[디자인즈 2권] 인간도 아니고 동물도 아닌 존재들의 갈등

디자인즈 2
이가라시 다이스케 지음 / 미우(대원씨아이) / 2020년 6월

이가라시 다이스케의 작품 중에 <리틀 포레스트>, <카보챠의 모험>만을 읽은 나로서는 그의 신작 <디자인즈>가 다소 어려운 감이 없지 않다. 내용은 이렇다. 어느 날 숲에 인간과 동물의 유전자를 편집해 만든 '휴머나이즈드 애니멀(HA)'이 등장한다. 이들 중 일부가 숲에서 탈주해 인간들이 사는 도시로 숨어들고, HA가 인간과 도시에 끼칠 해악을 걱정한 HA의 개발자들은 HA로 하여금 HA를 추적해 없앨 계획을 세운다.

2권에는 탈주한 HA와 탈주한 HA를 추적하는 HA의 이야기가 나온다. 자신들이 인간도 아니고 동물도 아닌 이형(異形)의 존재라는 사실을 알면서도 자유롭게 살기를 꿈꾸는 HA와, 그러한 사실을 알기 때문에 순응하며 살 수밖에 없는 HA 간의 갈등이 애달프게 느껴졌다. 정작 HA를 개발해 HA의 생사를 좌지우지하는 이들은 아무런 죄책감도 느끼지 않고, 오히려 HA를 이용해 돈을 벌고 명예를 누리는 데 말이다. 어렵지만 계속 읽고 싶게 만드는 매력이 있는 만화다.

[니시오기쿠보 런스루 1권] 애니메이션을 업으로 삼은 사람들의 이야기

니시오기쿠보 런스루 1
유키 링고 지음 / 대원씨아이(만화) / 2020년 7월

유키 링고의 만화 <니시오기쿠보 런스루>는 고등학교 졸업 후 대학에 진학하지 않고 도쿄 니시오기쿠보에 있는 애니메이션 회사에 취직해 사회생활을 시작한 18세 여성 '에다지마 사키'의 이야기를 그린 만화다. 

주변의 기대에 부응하기 위해 모범생인 척하고 살았던 사키는, 고등학교 시절 내내 자립을 꿈꾸며 미술을 독학해 졸업과 동시에 도쿄의 한 애니메이션 회사에 취직한다. 입사 면접 당시 "대학 갔다가 그래도 하고 싶으면 다시 와."라는 말을 들었던 사키는 면접관이었던 팀장에게 본때를 보여주기 위해서라도 열심히 일하겠다고 다짐하지만 하루하루를 버티기가 쉽지 않다. 또래 중에선 그림을 잘 그리는 편이었지만 프로의 세계에선 초짜에 불과하고, 선배들은 조만간 밤샘과 휴일 출근, 박봉의 비애를 알게 될 거라며 겁을 준다. 

열정과 패기가 넘치는 신입 애니메이터 사키를 중심으로, 사키의 롤 모델인 워킹맘 애니메이션 감독 미츠, 사키의 직속 선배인 중견 애니메이터 히가노 등 애니메이션 업계 사람들의 이야기가 하나씩 하나씩 펼쳐지는 구성이다. 애니메이션 업계가 배경인 애니메이션으로 <시로바코!>가 유명한데, <시로바코!>가 애니메이션 '업계' 자체에 관한 이야기라면 <니시오기쿠보 런스루>는 애니메이션을 업으로 삼은 '사람들'의 이야기를 주로 다룬다. 작화도 내용도 마음에 들어 2권도 읽고 싶다.