《여자의 모든 인생은 자존감에서 시작된다》 남인숙의 여성 자기계발서 신간

여자의 모든 인생은 자존감에서 시작된다 - 내 삶을 풍요롭고 건강하게 이끌어갈 단 하나의 선택
남인숙 지음 / 해냄 / 2018년 2월

'자존감에 대해 공부를 하면 할수록 일종의 모순이 느껴졌다.' <여자의 모든 인생은 20대에 결정된다> 등 수많은 베스트셀러를 집필한 저자 남인숙은 자존감에 대해 공부하면서 일종의 모순을 느꼈다고 고백한다. 자아존중감, 즉 자존감은 한 사람의 생애를 좌우하는 가장 중요한 요소라고 해도 과언이 아닌데, 부모와 가정 환경 등 어린 시절에 형성되는 경우가 대부분이라서 막상 자존감의 중요성을 인식하고 재건하려 하면 그럴 수 없기 때문이다. 

그때부터 저자는 어린 시절의 낮은 자존감을 스스로 극복하고 건강하고 빛나는 자존감으로 살아가는 사람들을 찾기 시작했다. 그리고 그런 사람은 생각보다 많았다. 남인숙의 신간 <여자의 모든 인생은 자존감에서 시작된다>에는 바로 그런 사람들의 사례가 소개되어 있다. 저자는 '모르는 사람을 사랑할 수는 없다'는 말로 운을 뗀다. 자존감이 낮은 사람은 대부분 자기 자신을 사랑하지 않는다. 자기 자신을 사랑하지 못하는 이유는 자기 자신을 잘 모르기 때문이다. 자존감을 높이려면 먼저 자기 자신을 알아야 한다. 내가 무엇을 좋아하고 누구와 함께 있을 때 편안한지, 무엇을 원하고 어떻게 살고 싶은지 알지 못하면 스스로 행복할 수 없고 사랑할 수도 없다. 

내가 왜 이렇게 생각하고 행동하는지 이해할 수 있어야 좀 더 쉽게 사랑할 수 있고, 사랑받을 만한 존재로 거듭날 수 있다. 그러나 자신에 대한 이해도가 높은 사람은 그리 많지 않다. 그래서 좋은 자존감을 가진 사람들도 흔하지 않은 것이다. (17쪽) 

불행하게도 많은 사람들이 자신의 취향과 욕구를 알기 전에 타인의 취향과 욕구를 알아차리고 배려하길 강요받는다. 가정에서는 부모의 눈치를 살피고, 학교에서는 교사의 가르침에 복종하고 친구들과 타협하며, 사회에서는 윗사람의 말에 '알아서 기고' 눈치가 빨라야 사회성 있다는 평가를 듣는다. 특히 여성은 가정에서든 사회에서든 자신의 의견을 내세우기보다 타인의 의견을 경청하고 주변과 조화해야 비로소 '여성스럽다'는 평가를 듣는다. 자신의 의견을 내세우면 바로 '여성스럽지 못하다'는 평가를 받고 울타리에서 내쳐진다. 이런 양육 문화와 사회 분위기가 여성의 자존감을 갉아먹는다. 

그렇다고 낮은 자존감의 원인을 부모 탓, 사회 탓으로 돌리고 억울하게 살 수만은 없다. 저자는 자신의 체험과 주변에서 발견한 사례들과 함께 낮은 자존감을 스스로 높이는 비결을 소개한다. 그중 하나는 문제 상황이 벌어졌을 때 남에게 선택을 미루거나 회피하지 말고 알 때까지 질문하고 당당히 맞서는 것이다. 카페에서 바닐라 라테를 주문했는데 생각보다 맛이 없으면 꾹 참고 마시지 말고 직원에게 시럽이 덜 들어가진 않았는지 물어보자. 냉장고를 사는데 신용카드 혜택을 같이 받을 수 있는지 모르겠으면 확실히 알 때까지 질문하자. 처음엔 주저되고 틀리면 창피할지 몰라도 비슷한 경험이 계속 쌓이면 익숙해지고 몇 번은 생각지도 못한 좋은 결과를 얻을지도 모른다.

자기 통제감을 높이기 위해서는 직접 움직여 불확실성을 걷어내고, 자신의 의지로 선택하는 연습이 필요하다. (69쪽) 

할까 말까 고민되는 일이 있으면 무조건 해본다. 틀려도 괜찮다. 망해도 괜찮다. 창업을 했다고 꼭 삼성이나 현대 같은 대기업으로 키워야 하는 건 아니다. 연애를 시작했다고 반드시 결혼에 골인해야 하는 건 아니다. 망한 사람은 가만히 있었던 사람보다 경험치 하나를 늘린 것이다. 실패한 사람은 그만큼 세상을 바라보는 눈이 성숙하고 깊어진다. 저자가 작가가 된 것도 할까 말까 고민하지 않고 하기로 결심한 덕분이다. 저자는 대학 시절 상황극 대본을 쓰는 아르바이트를 했고, 그걸 계기로 영화 시나리오를 쓰고 어린이책을 쓰게 되었다. 어린이책은 결국 출판하지 못했지만, 동화를 써본 경험 그 자체를 높이 평가받아 출판사와 계약을 맺었고 작가가 되었다. 

자존감은 여성의 인간관계에 있어서도 중요한 요소다. 저자는 자존감을 갉아먹는 인간관계는 바로 청산하라고 조언한다. 아무리 오래 만난 사이라도 정작 만났을 때 내 이야기를 진지하게 들어주지 않거나 나를 비난하고 지적하기에 급급하다면, 그래서 그 관계가 불편하게 느껴진다면 건강하지 못한 사이다. 좁고 깊은 인간관계를 만드는 데 서투르다면 넓고 얕은 인간관계를 추구하는 것도 한 방법이다. 특히 여성들은 학창 시절부터 소수의 친구들과 그룹을 만들어서 그 친구들하고만 어울리는 경우가 많은데, 이것도 나쁘지 않지만 다양한 분야, 다양한 취미, 다양한 관심사를 공유하는 사람들을 두루두루 알고 꾸준히 만나는 것도 괜찮다. 

단호해지는 연습도 중요하다. 자존감이 낮은 사람들은 꼭 해야 할 말을 면전에서 하지 못하고 뒤에서 하는 경우가 많다. 거절도 잘 못한다. 거절했을 때 듣게 될 비난이나 원망이 두려워서 일단 승낙한 다음 울면서 하거나 나중에 못하겠다고 해서 더 큰 비난을 받는다. 저자는 단호해지고 싶다면 차라리 무조건 거절하는 습관을 들여보라고 조언한다. 누가 부탁을 해오면 '미안하지만 안 되겠다'고 무조건 거절한 다음 나중에 할 수 있겠다는 판단이 들면 그때 해주겠다고 한다. 

일도, 관계도, 생각도 내가 정말 함께하고 싶은 것만 선택해 사는 삶은 가볍고 단순하다. 물리적인 것들을 처분하고 비워내는 연습을 하다 보면 어느 순간 마음속도 그렇게 정리되어 있을 것이다. (175쪽) 

책을 읽으면서 자연스럽게 나의 자존감은 어떤지 진단해보았다. 나 역시 이 책에 나오는 사례들처럼 낮은 자존감 때문에 고민한 적도 많고, 남이 잘 되는 걸 보고 배 아파하거나 나의 단점이나 콤플렉스, 실패의 경험을 곱씹으면서 스스로 상처 준 적도 많다. 그럴 때마다 나는 이 책의 저자처럼 집 안의 물건들을 정리하거나 필요 없는 물건을 골라내 버린다. 입기 불편한 옷이나 밑창이 닳은 신발을 버리고, 엉망으로 꽂혀있는 책들을 가지런히 꽂다 보면 머릿속이 개운해지고 없던 힘이 솟는다. 스팸 메일함을 비우거나 북마크 폴더를 정리하는 것도 도움이 된다. 

책을 읽는 것도 마찬가지다. 머릿속이 복잡할 때 이 책처럼 힘이 되는 조언이 가득 담겨 있는 책을 읽으면 머릿속이 깔끔하게 정리된다. 저자의 말대로 '낮은 자존감은 내 탓이 아니다. 그러나 내 힘으로 바꿀 수 있다는 사실은 잊지 말자.' 이 책을 읽고 많은 여성들이 자신만의 자존감 높이는 법을 터득하고, 더 이상 낮은 자존감 때문에 고민하는 일이 없었으면 좋겠다.