불완전한 인간들로 이루어진 완전한 세상 - 정세랑 『피프티 피플』

피프티 피플 - 2017년 제50회 한국일보문학상 수상작
정세랑 지음 / 창비 / 2016년 11월

사람은 누구나 적어도 한 편의 이야기를 가지고 있다. 자신의 인생이라는 이야기 말이다. 정세랑 장편소설 <피프티 피플>은 수도권의 한 대학병원을 중심으로 서로 알게 모르게 연결되어 있는 50인의 이야기를 엮은 독특한 작품이다. 각 장의 제목은 송수정, 이기윤, 권혜정, 조양선, 김성진 등 인물의 이름으로 되어 있고, 한 사람의 이야기가 끝나면 다른 사람의 이야기가 시작된다. 앞 장에 나온 의사가 다음 장의 주인공의 소개팅 상대로, 앞 장에 나온 간호사가 다음 장의 주인공의 친구로 등장하는 식이다. 

한 사람 한 사람의 이야기를 떼놓고 보면 인간이란 참 불완전한 존재라는 생각이 든다. 앞으로 최악의 남자를 만나게 될 줄 모르고 자신을 일편단심으로 사랑하는 남자를 떠나보내는 여자가 있는가 하면, 곧 있으면 자식이 갑작스럽게 세상을 떠날 줄 모르고 자식에게 막말을 퍼붓는 부모도 있다. 이들은 과거는 알지만 미래를 알지 못하고, 자신은 알지만 타인은 알지 못한다. 아는 것이 이들을 오만하게 만들고, 알지 못하는 것이 이들을 무력하게 만든다. 이들은 완전한 삶을 꿈꾸지만 하나같이 불완전하게 살아간다. 

하지만 이 세계 전체를 보면, 고백조차 못해보고 떠나보낸 사랑을 아쉬워하는 젊은이의 뒤에는 느지막이 찾아온 사랑에 기뻐하는 노인이 있고, 방금 전 목숨을 거둔 사람의 곁에는 죽을 고비를 넘기고 무사히 퇴원해 기뻐하는 사람이 있다. 불완전한 사람과 불완전한 사람이 만나고, 기쁨과 슬픔, 행운과 불운이 교차하고, 생과 사가 엇갈리고, 그렇게 넘치고 모자란 것이 더해져 평평하고 완전한 상태가 바로 이 세상. 소설 안에 있는 인물들은 결코 알지 못하는, 소설 밖에 있는 나(독자)만이 알 수 있는 아이러니가 절묘한 감동을 준다.