로봇이 나오는 신감각 시대물 판타지 『금색기계』

금색기계 - 신이 검을 하사한 자
쓰네카와 고타로 지음, 김은모 옮김 / 알에이치코리아(RHK) / 2018년 1월

에도 시대가 배경인 일본 소설을 제법 많이 읽었지만 로봇이 등장하는 작품은 <금색기계>가 처음일 것이다. 에도 시대와 로봇. 조금도 어울리지 않는 조합 같지만, 소설을 읽는 동안 부자연스럽다거나 억지 같다는 느낌은 받지 못했다. 그만큼 현대의 로봇과 별로 다르지 않은 금색 기계의 존재가 소설의 줄거리에 잘 녹아 있다. 

손만 대면 상대를 죽일 수 있는 소녀가 있다. 명의로 소문난 소녀의 아버지는 불치병으로 고통받는 환자들을 편안하게 저세상으로 보내는 용도로 소녀의 힘을 이용한다. 소녀의 아버지는 소녀의 능력에 대해 신이 내린 선물이라고 말하지만, 소녀는 죄책감에 괴로워한다. 그러던 어느 날, 자신을 해하려던 남자를 얼떨결에 죽이고 만 소녀는 집을 나간다. 소녀가 향한 곳은 소문의 '금색님'이 머무는 산속의 암자. 어떤 질문이든 답해준다는 금색님을 찾아간 소녀는 불가사의한 일들을 겪게 된다.

여기까지가 제1장의 줄거리. 제2장의 주인공은 새 아내를 맞은 아버지가 눈엣가시인 자신을 죽이려는 걸 눈치채고 산으로 도망친 소년 구마고로다. 산속을 헤매다 건장한 사내 둘과 어린 여자아이 하나를 만난 구마고로는 그들의 소개로 '귀어전'의 하인이 된다. 귀어전은 가혹한 세금 징수를 피해 몰래 농사를 짓고 유곽을 운영하는 사람들이 모여 사는 곳. 귀어전의 두령인 한도 고키의 배후에는 금색 옷을 입은 현인 또는 금색 기계로 알려진 금색님이 있다. 

짐작했겠지만 금색님으로 불리는 자는 살아 있는 인간이 아니라 인간처럼 말하고 행동하는 기계, 즉 로봇이다. 로봇이 등장하는 것을 제외하면 나머지는 전형적인 에도 시대 배경의 시대물과 다르지 않다. 보통 이런 소설에서 귀신이나 혼령이 맡을 법한 역할을 금색기계라는 로봇이 맡은 덕에 이야기가 참신해 보이는 동시에 탄탄하게 연결되었다. 이런 기발한 수를 쓸 줄 아는 작가의 소설을 더 읽고 싶은데, 아쉽게도 국내에 소개된 저작은 대부분 절판된 듯하다(부디 재판을...!). 

이야기 자체도 흥미롭다. 언뜻 보기에는 출생의 비밀을 알게 된 소녀가 복수를 감행하는 흔한 이야기 같지만, 그 속에는 민중들의 비참한 생활상을 전혀 알지 못하고 가혹한 정치를 펼치는 에도 막부와 그들의 비호 세력, 겉으로는 관에 맞서 민중들을 보호하는 척하면서 실제로는 탈세와 범죄를 일삼는 자들에 대한 비판도 담겨 있다. 시대물을 좋아하는 독자로서 쓰네카와 고타로라는 걸출한 시대물 작가를 알게 되어 매우 반갑다.