단편으로 만난 히가시노 게이고 『그대 눈동자에 건배』

그대 눈동자에 건배
히가시노 게이고 지음, 양윤옥 옮김 / 현대문학 / 2017년 11월

히가시노 게이고. 신간이 나오면 꼬박꼬박 읽기는 했지만 미야베 미유키처럼 마음 깊이 좋아하는 작가는 아니었다. 하지만 최근 히가시노 게이고의 소설집 <그대 눈동자에 건배>를 읽고 호감도가 크게 상승했다. 

<그대 눈동자에 건배>는 히가시노 게이고가 2011년부터 2016년까지 문예지 등에 발표한 아홉 편의 신작 단편을 모은 책이다. 새해 첫날 첫 참배를 하러 신사로 향한 부부가 새전함 앞에 쓰러져 있는 남자를 발견하는 이야기인 <새해 첫날의 결심>, 10년 전에 헤어진 연인으로부터 만나고 싶은 편지를 받은 미스터리 작가의 하루를 그린 <10년 만의 밸런타인데이>, 외동딸을 먼 지방에 시집보내는 아버지가 아내와 딸이 공유해온 비밀을 알게 되는 <오늘 밤은 나 홀로 히나마쓰리> 등 단편 하나하나가 재미있다.

가장 인상적이었던 작품은 히가시노 게이고로서는 드물게 SF 장르에 도전한 <렌털 베이비>이다. 주인공 에리는 여름 장기 휴가를 어떻게 보낼까 고민하다가 남자친구 아키라의 동의를 얻고 아기 로봇을 빌려 유사 육아체험에 도전한다. 에리는 실제 아기와 똑같이 생긴 로봇에게 '진주'라는 이름을 붙여주고 친엄마처럼 정성껏 돌보지만, 진주는 에리의 맘대로 되지 않고 설상가상으로 남자친구 아키라마저 에리에게 협조를 잘 하지 않는다. 과연 에리는 렌털 기간 동안 진주를 무사히 돌볼 수 있을까. 

그동안 히가시노 게이고의 작품을 읽을 때마다 전개가 뻔하다, 소재가 비슷비슷하다, 이야기가 쓸데없이 길다는 인상을 받았는데, <그대 눈동자에 건배>는 전개도 그리 뻔하지 않고 반전도 괜찮고, 소재도 다양하고, 글 자체의 길이가 짧아서인지 쓸데없는 문장도 많게 느껴지지 않았다. 히가시노 게이고의 '다음'이 기대된다.