소녀 시절로 돌아간 기분 『미카엘라 2권 : 첫사랑 바이러스』

미카엘라 2 : 첫사랑 바이러스 - 제1회 NO. 1 마시멜로 픽션 수상작 후속작 ㅣ 마시멜로 픽션
박에스더 지음, 이경희 그림 / 고릴라박스(비룡소) / 2017년 11월

꺅! 이렇게 사랑스러운 이야기라니. 제1회 No.1 마시멜로 픽션 수상작 <미카엘라> 시리즈를 읽을 때마다 내 마음은 언제인지 기억조차 가물가물한 소녀 시절로 돌아간다. 비록 나는 미카엘라처럼 똑똑하고 야무지고 이성 동성 불문하고 인기가 많은 완벽한 소녀는 아니었지만, 미카엘라를 보면 내 학창 시절이 이랬으면 얼마나 좋았을까 싶고 약간이나마 대리만족이 된다(그런다고 안 좋은 기억이 아름답게 윤색되진 않지만...).

얼마 전 출간된 <미카엘라> 시리즈 제2권 <첫사랑 바이러스>도 흘러간 소녀 시절을 떠올리기에 충분할 만큼 낭만적이고 흥미진진했다. 브링턴 아카데미의 조정 위원회 위원으로 활동하며 교내에서 생긴 사건을 100% 완벽하게 처리하는 기록을 보유하고 있는 정의의 아이콘 미카엘라. 그런데 이 기록을 위협하는 강력한 사건이 벌어져 미카엘라는 때아닌 위기를 맞는다.

브링턴 아카데미에는 매년 2학기 중간고사 일주일 전 삼 일간 친구에게 장미로 마음을 표현하는 '장미 시즌'이라는 축제가 있다. 이때 아무 장미나 주면 되는 건 아니다. 빨간 장미는 영원한 행복을, 분홍 장미는 참다운 우정을, 노란 장미는 아름다운 화해를, 하얀 장미는 드높은 존경을, 파란 장미는 사랑의 기적을 뜻하기에 각각의 의미의 맞는 장미를 골라서 장미를 주고 싶은 상대에게 전해야 한다. 

친구들이 저마다 어떤 색의 장미를 누구에게 줄지(주로 파란 장미를 어떤 남학생에게 줄지 ^^) 고민하는 가운데, 미카엘라는 브링턴 아카데미의 온실 '크리스털 궁전에서 원예부 학생들이 그동안 정성껏 키워온 장미 중에서 오직 파란 장미만이 통째로 사라졌다는 소식을 듣는다. 파란 장미가 없는 이번 장미 시즌은 최악의 축제로 기억될 위기에 처하고, 이를 가만히 두고 볼 수 없는 미카엘라는 사건의 전모를 밝히기 위해 나선다.

처음엔 제목도 '첫사랑 바이러스'이고 사랑을 고백하는 '장미 시즌'이 배경이라서 흔하디흔한 로맨스 소설의 줄거리를 따르면 어쩌나 걱정했다. 제1권의 왕자님 유진과는 또 다른 매력을 지닌 수수께끼의 전학생 리가 등장했을 때는 미카엘라와 유진, 리가 삼각관계로 발전할 거라고 지레짐작하기도 했다. 그렇게 될 가능성이 없진 않지만, 적어도 이번 제2권에서 미카엘라는 사랑보다 우정, 연애보다 자기 자신에게 집중하는 면모를 보인다. 

친구들이 첫사랑 열병을 앓는 동안에도 미카엘라만은 굳세고 집요하게 사건 해결에 매달리는 모습이 어찌나 멋지던지. 지난 1권과 마찬가지로 이번 2권에서도 미카엘라가 여느 남학생 못지않게 신체 능력이 우수하고 학교 활동에도 적극적으로 참여하는 모습이 참 보기 좋았다.

<미카엘라> 시리즈는 여성, 여학생 하면 떠오르는 고정관념으로부터 탈피해 새로운 여성상, 현실의 (당차고 똑똑한) 여학생의 모습을 가감 없이 묘사한 점이 마음에 쏙 든다. 부디 3권, 4권...으로 이어지며 많은 여성들이 돌려 가며 읽고 대를 이어 읽는 고전이 되었으면 좋겠다.