행복은 멀리 있지 않아 『슬픔의 밑바닥에서 고양이가 가르쳐준 소중한 것』

슬픔의 밑바닥에서 고양이가 가르쳐준 소중한 것
다키모리 고토 지음, 이경희 그림, 손지상 옮김 / 네오픽션 / 2016년 10월

가벼운 마음으로 읽기 시작했는데 의외로 흠뻑 빠져들고 묵직한 감동마저 느끼게 되는 소설이 있다. 다키모리 고토의 소설 <슬픔의 밑바닥에서 고양이가 가르쳐준 소중한 것>이 그랬다. 

"너...... 뭐 때문에 사는 거냐?" 어느 동네의 작은 파친코 가게에서 점원으로 일하는 스물아홉 살의 청년 고로는 동네에서 손 꼽히는 부자인 가도쿠라 씨에게 비난조의 질문을 받고 머리가 멍해진다. 고로는 자기가 생각해도 자기 자신이 한심하다. 어린 시절 어머니가 집을 나갔고 아버지는 술독에 빠져 자신을 방치했다. 도망치듯 고향을 떠난 고로는 아무 연고도 없는 이곳에서 그냥저냥 하루를 보내고 있다. 계속 이렇게 살아도 되는 걸까. 수없이 고민하지만 현실을 바꿀 방도가 보이지 않는다. 

그러던 어느 날 고로는 파친코 가게 앞에서 노트 한 권을 발견한다. 길 고양이를 돌봐주는 파친코 가게 단골 유미코 씨가 만든 '개와 고양이 입양 부모 찾기 노트'다. 얼마 후 고로는 자기처럼 부모로부터 버림받고 아무 연고 없는 이 동네에서 지내고 있는 친한 동생 히로무에게 도와달라는 연락을 받는다. 히로무에게 가보니 주인에게 버림받은 고양이 한 마리가 있었고, 고로는 유미코 씨의 노트를 이용하면 고양이의 주인을 찾을 수 있지 않을까 생각하지만 의외의 전개가 펼쳐진다. 

<슬픔의 밑바닥에서 고양이가 가르쳐준 소중한 것>은 총 네 개의 단편으로 이루어져 있다. 각각의 단편은 독립적인 줄거리이면서도 서로 연결되어 있고, 모든 줄거리는 결말에 이르러 하나의 이야기로 완성된다. 자신을 제외한 모든 사람이 행복하게 잘 사는 줄만 알았던 고로는 일련의 사건을 겪으며 사람은 겉으로 보이는 모습이 전부가 아니며 누구나 저마다의 슬픔과 고통을 안고 있다는 걸 알게 된다. 고양이처럼 작고 힘없는 동물을 아끼고 사랑하는 사람은 누구보다 사랑이 넘치지만 마음껏 사랑 주고 사랑받지 못한 과거가 있다는 것도. 

이야기 전개에 억지스러운 부분이 없지 않지만 지치고 힘없을 때 머리 쓰지 않고 가벼운 마음으로 읽기에는 나쁘지 않다. 히가시노 게이고의 <나미야 잡화점의 기적> 같은 감동 힐링물을 좋아하는 독자에게 추천한다.