밀실 미스터리와 병원 서스펜스의 만남 『가면병동』

가면병동 ㅣ 병동 시리즈
치넨 미키토 지음, 김은모 옮김 / arte(아르테) / 2017년 7월

외과의사 하야미즈 슈고는 교외에 있는 한 병원에서 당직 아르바이트를 하게 된다. 별일이 없으면 당직실에서 대기만 하면 되는 이른바 '꿀알바'인 데다가 보수도 괜찮아서 하야미즈는 작년부터 정기적으로 아르바이트를 해왔다. 문제의 사건이 벌어진 날은 하야미즈가 당직을 서는 날이 아니었다. 선배의 부탁으로 대신 당직을 서기로 하고 병원에 온 하야미즈는 평소처럼 책을 읽거나 텔레비전을 보면서 하룻밤을 새울 요량으로 당직실에 들어갔다. 그날 밤부터 새벽까지 무슨 일이 벌어질지 꿈에도 생각지 못한 채. 

치넨 미키토의 소설 <가면병동>은 외과의사 하야미즈 슈고가 선배를 대신해 병원에서 당직을 섰다가 뜻밖의 인질 사건에 휘말리는 과정을 그린 미스터리 소설이다. 소설의 무대인 다도코로 병원은 한때 정신병원이었다. 그래서인지 일반 병원에선 볼 수 없는 시설도 있고, 왠지 모르게 으스스한 느낌이 든다. 이 병원에 늦은 밤 편의점 강도 사건을 일으킨 범인이 인질을 데리고 침입해 병원 안팎을 연결하는 모든 통로를 폐쇄하고 병원 안에 있는 사람들을 인질로 잡는다. 

병원 안에 있는 사람들이라고 해봤자 깨어 있는 당직 의사인 하야미즈와 당직 간호사 두 명. 나머지는 모두 잠들어 있는 환자들이다. 하야미즈는 아르바이트를 했을 뿐 잘 알지 못하는 병원에서 몇 안 되는 사람들과 생존해야 한다는 본능과 잠들어 있는 환자들을 지켜야 한다는 의무감을 안고 범인과 대치하거나 범인을 피해 도망다닌다. 그 과정에서 병원에 있지 않아야 할 인물이 나타나기도 하고, 하야미즈가 뜻밖의 인물과 사랑에 빠지기도 하면서 이야기의 긴장은 점점 증폭된다. 

범인이 하필 다도코로 병원을 인질극의 무대로 선택한 이유를 추리하던 하야미즈는 다도코로 병원이 보이는 것과 다른 용도로 쓰이는 공간임을 알게 된다. 하야미즈는 이 병원이 숨기고 있는 비밀이 구체적으로 무엇인지 알아내려 하지만, 알아내면 알아낼수록 병원 안에 있는 사람들을 믿을 수 없게 되고 그만큼 하야미즈의 안위가 위태로워진다. 폐쇄된 병동 안에서 일어나는 인질극이었던 이야기가 병원이라는 공간에서 일어나는 범죄를 둘러싼 의료 서스펜스로 돌변하는 대목이 이 소설의 압권이다.