20년 동안 연재중인 인기 순정 만화 <W줄리엣 2부 6>

W 줄리엣 2부 6
에무라 지음 / 대원씨아이(만화) / 2017년 5월

<W 줄리엣>이 연재되기 시작한 건 지금으로부터 20년 전인 1997년. <W 줄리엣>은 2002년에 완결되었지만 2004년에 <W 줄리엣 2>으로 돌아올 만큼 대단한 인기를 자랑했다고 한다. <W 줄리엣>의 줄거리를 짧게 요약하자면 미녀로 소문난 전학생 '아마노 마코토'와 여자인데 전혀 여자답지 않은 '미우라 이토'가 연극부 활동을 하면서 친해지게 되고, 나중에서야 마코토가 남자라는 사실을 이토가 알게 되면서 비밀을 지키려다 사랑에 빠진다는 이야기. <W 줄리엣 2>는 마코토와 이토가 고등학교를 졸업한 후 결혼에 골인하고 둘 다 배우가 된 이후의 이야기를 그린다.

<W 줄리엣 2>에서 마코토는 미남 배우로서 금방 인기를 얻으며 승승장구하는 반면, 이토는 큰 키와 보이시한 이미지 때문에 변변한 조연 자리 하나 얻지 못하는 것으로 그려진다. 설상가상으로 마코토의 소속사에서 마코토가 유부남이라는 사실을 숨기려고 이토의 일을 방해하면서 이토는 배우 생명의 위협까지 느낀다. 최근 출간된 6권에선 다행히 이토가 긴 슬럼프로부터 탈출해 조금씩 일자리를 얻게 되는 모습이 나온다. 인기 절정의 2세 탤런트 유나기 진이 이토에게 추근대는 바람에 고생을 겪긴 하지만, 덕분에 이토의 고통에 공감하는 여자 연예인 친구들도 사귀게 되고 유나기 진도 물리치게 된다. 

마침내 오디션에서 번번이 낙방하던 이토는 우여곡절 끝에 황금시간대 배역을 따낸다. 그것도 주인공이자 상대역은 지금 제일 주목받는 천재 아역인 요시다 아유무. 천사 같은 아유무의 미소 뒤에는 사실 웬만한 어른 못지않은 어둠과 악의가 숨겨져 있었고, 아유무는 자신의 분노를 이토에게 풀기까지 한다. 그러나 이토가 누구인가. 어린아이에게 괴롭힘을 당한다고 풀죽을 만큼 약한 멘탈의 소유자가 절대 아니다. 이토는 아유무가 만든 꾐에 빠질 때마다 슬기롭게 헤쳐 나오고 오히려 작품에 신선한 아이디어를 제공하고 스태프들을 격려하면서 아유무를 반성하게 만들고 아유무에게 새로운 깨달음을 준다. <W 줄리엣 2>라는 제목만 봐서는 결코 상상하기 힘든 여성주의적인 만화라는 ㅎㅎ 이토의 시원시원한 성격에 제대로 걸크러시 당해서 앞으로도 계속 보고 싶다.