69세에 꿈을 이룬 만화가 야나세 타카시의 생애 <네, 호빵맨입니다>

네, 호빵맨입니다 - 세상에서 가장 약한 영웅이 전하는 정의와 용기의 말들
야나세 다카시 지음, 오화영 옮김 / 지식여행 / 2017년 3월

'호빵맨의 원형이 지금과 다른 모습이었다니!' 인기 캐릭터 호빵맨의 원작자 야나세 다카시의 산문집 <네, 호빵맨입니다>에 실린 호빵맨 동화를 읽고 깜짝 놀랐다. 토실토실 귀여운 얼굴과 3등신 몸매의 호빵맨은 어디 가고 눈 작고 배까지 볼록 나온 사내가 호빵맨이라니. 

이어지는 야나세 타카시의 이야기는 더욱 놀랍다. 1919년 고치 현에서 태어난 야나세 타카시는 다섯 살 때 아버지를 여의고 일곱 살 때 어머니가 재혼하며 큰아버지 집에 더부살이하는 신세가 되었다. 큰아버지 집에는 동생이 양자로 들어가 있던 탓에 야나세는 성장하는 내내 동생과 차별을 당했다. 성적이 우수하고 인물도 뛰어난 동생에게 열등감을 느끼기도 했다. 가까스로 미술 학교에 입학하지만 스물한 살 때 징집되어 오년 동안 인생에서 가장 빛나는 시기를 군대에서 보낸다. 폭력과 굶주림, 죽음에 대한 공포에 시달렸던 이 시기가 나중엔 작품의 토대가 되지만 그때는 그저 아프고 배고프고 괴로웠다.

지금 와서 생각하면 열등감은 하찮고 쓸모없는 감정이다. 나는 운동과 놀이에서는 열등생, 공부에서는 우등생이었던 만큼 양쪽을 다 경험했다. 빛과 그림자라는 양면을 알았다. 이는 앞으로의 인생에서 무척이나 큰 재산이 되었다. (25쪽) 

제대 후에는 사랑하는 여인을 만나 결혼도 하고 미쓰코시 백화점 광고부에 취직해 편안한 나날을 보냈다. 서른세 살 때 회사 일에 염증을 느끼고 독립해 삽화가, 방송작가 등 다양한 일을 하지만 정작 염원하는 만화 작업은 그다지 들어오지 않았다. 포기하지 않고 여러 일을 병행하며 무명 시절을 견뎠고 그 과정에서 동화책 <호빵맨>이 나온다. 그때 그의 나이 54세. 동화책 <호빵맨>은 발표 당시 혹평을 받지만 아이들 사이에서 선풍적인 인기를 끌고, 1988년에는 애니메이션으로 제작되었다. 그때 그의 나이 69세. 칠십 세가 되기 전에 기적처럼 꿈을 이뤘다. 

좋아하는 일이라면 오래도록 끊임없이 파고드는 것도 그다지 괴롭지 않다. 즐기는 사이, 무언가를 붙잡을 수도 있으니 말이다. 그러니까 좋아하는 일을 찾아내서, 온 생애에 걸쳐 해나가길 바란다. 찾을 수 없다는 말 따위를 할 게 아니라, 죽을힘을 다해 매달리는 거다. 분명히 무언가 하나는 발견할 수 있으리라. (29쪽) 

야나세 타카시의 삶은 결코 순탄치 않았다. 불우한 어린 시절과 전쟁의 포화에 시달린 청년 시절 이후에도 지난한 무명시절과 병치레, 아내의 죽음 등 고통스러운 일들에 계속 시달렸다. 야나세 타카시 또한 인간인지라 당시에는 괴로워하고 좌절했다. 잘 나가는 만화가들을 질투하고 자신을 알아주지 않는 세상을 원망했다. 하지만 삶으로부터 도망치지 않고 좋아하는 만화를 계속 그렸더니, 어느새 일본에서 손꼽히는 만화가가 되었고 독자로부터 열화와 같은 성원을 받는 인기 작가가 되었다. 무덤 대신 박물관을 세우고 싶다던 꿈도 이루어져 일본 전역에 호빵맨 박물관이 다섯 개나 생겼다. 

야나세 씨에 따르면 '살아 있으니까 슬픈 거야'라는 가사가 '살아 있으니까 기쁜 거야'보다 먼저 나오는 것은 죽은 후에는 슬픔이라는 감정도 존재하지 않는 까닭. 슬픔이 있으니까 비로소 기쁨도 있다는 것이다. 삶의 애환(哀歡)이라고는 하지만, 삶의 환애라고는 하지 않는 것과 마찬가지. 그림자가 없으면 빛도 없다. (42쪽) 

야나세 타카시는 삶을 슬픔과 기쁨의 연속이라고 말한다. 주의할 것은 슬픔이 먼저 오고 기쁨은 나중에 온다는 것이다. 그러니 지금 슬프다고 너무 실망하지 말 것. 기쁨이 오지 않는다고 미리 포기하지 말 것. 야나세 타카시는 또한 인생에서 가장 큰 기쁨은 다른 사람을 기쁘게 하는 일이라고 말한다. "인생이란 '다른 사람을 기쁘게 하는 놀이'임을 깨닫는 순간, 마음이 몹시 편안해졌다." 이런 인생철학은 작품을 통해 구현되었고, 자기 살을 떼어 배고픈 아이를 먹일 만큼 따뜻한 심성을 가진 호빵맨을 탄생시켰다.