범인 뒤에 악인이 있다 <악인>

악인 ㅣ 오늘의 일본문학 6
요시다 슈이치 지음, 이영미 옮김 / 은행나무 / 2008년 1월

일반적인 추리 소설이 '범인' 찾기에 골몰한다면, 요시다 슈이치의 <악인>은 범인을 만든 '악인' 찾기로 시야를 넓힌다. 피해자는 고교 졸업 후 생명보험 회사에 취직한 요시노. 동료들에게는 남자친구를 만나러 간다고 둘러댄 채 실은 인터넷에서 알게 된 남자를 만나러 근처 공원으로 향한다. 이튿날 요시노는 인근 국도에서 시체로 발견되고, 경찰은 요시노의 남자친구로 알려진 대학생을 유력한 범인으로 여기고 행방을 쫓는다. 

한편 유이치는 어릴 때 부모와 헤어지고 조부모 손에 거두어져 현재는 낮엔 공장에서 일하고 밤엔 조부모와 이웃 노인들의 수발을 들며 지낸다. 애인은커녕 또래 친구도 찾기 힘든 시골에 사는 그에게 있어 유일한 낙은 직접 정비한 차를 몰고 드라이브를 하는 것. 유이치를 가엾어하는 할머니 후사에는 인근 국도에서 젊은 여성이 시체로 발견되었다는 뉴스를 보고 며칠 전 유이치가 긴 드라이브를 마치고 돌아와 평소와 다른 행동을 했던 것을 떠올린다. 

요시노를 살해한 범인은 비교적 이른 단계에서 드러난다. <악인>에서 중요한 것은 죄를 지은 범인이 아니라 범인으로 하여금 죄를 짓게 만든 악인이기 때문이다. 범인이 살인을 저질렀다면, 악인들은 사람을 무시하고 시기하고 조롱하고 비난하는 인격살인을 저질렀다. 인격살인은 결코 가벼운 죄가 아니지만 살인에 비해 가벼운 처벌을 받고 대부분은 처벌 없이 넘어간다. 하지만 벌이 작다고 죄까지 작을까? 더욱이 내가 가볍게 던진 말이나 별 뜻 없이 한 행동 때문에 상대가 악의를 품고 사람을 죽였다면 나도 일정 부분 범죄에 가담한 게 아닐까? 소설을 읽다 보면 악인이 누구인지 뻔히 보이는데도 범인만이 처벌을 받는 것이 안타까운 마음마저 든다. 물론 사람을 죽이는 결정적인 죄를 지은 것은 범인이지만. 

<악인>은 범죄의 전모를 그리는 추리 스릴러물인 동시에 진지한 러브 스토리이다. 세상의 끝까지 내몰린 범인은 자신처럼 외롭고 쓸쓸한 여자를 만나고 순식간에 그녀와 사랑에 빠진다. 누구보다 사랑을 간절히 원하지만 사랑을 믿을 수 없었던 범인은 그녀를 통해 진정한 사랑을 깨닫고 자신의 죄를 뉘우친다. 생의 한계에 이르러서야 운명적인 사랑을 만난 것은 행운일까 불운일까. 악인은 발에 채일만큼 많지만 선한 사람은 보석보다 귀한 세상에서 자신을 온전히 다 받아주는 사랑을 만난 것은 차라리 구원이 아닐까. 범죄로 시작해 선과 악을 논하고 사랑으로 귀결한 작가의 필력이 대단하다.