하루키는 시드니, 게이고는 토리노 <꿈은 토리노를 달리고>

꿈은 토리노를 달리고
히가시노 게이고 지음, 민경욱 옮김 / 비채 / 2017년 2월

히가시노 게이고의 2006년 이탈리아 토리노 올림픽 관전기를 담은 책 <꿈은 토리노를 달리고>가 나왔다는 소식을 듣고 굳이 읽을 필요가 있을까 싶었다. 무라카미 하루키가 일찍이 낸, 2000년 호주 시드니 올림픽 관전기를 담은 책 <시드니>와 다를 게 없어 보였다. 

막상 읽어보니 히가시노 게이고의 주특기가 줄줄이 이어진다. 첫 장부터 나츠메 소세키의 대표작 <나는 고양이로소이다>를 본떠 고양이의 시점으로 시작하지 않나, 고양이 유메키치가 영문도 모른 채 인간이 되지 않나, 유메키치가 주인인 히가시노 게이고의 강요로 올림픽에 출전하기 위한 훈련을 받지 않나, 소설인 듯 동화인 듯한 설정이 연속으로 등장해 평범한 에세이와 차별화한다. 

주제인 토리노 올림픽과 동계 스포츠 이야기가 대부분이지만, 중간중간 삽입된 유머가 예상외로 재미있다. 대스타인 기무라 다쿠야가 봅슬레이나 루지에 도전하는 드라마가 만들어진다면 해당 종목의 인기가 급상승할 것이라고 말한다든가(각본은 물론 히가시노 게이고), 나리타 공항에서 출국할 때 책방에 들러 구입한 책이 미야베 미유키와 오쿠다 히데오의 책이라든가(두 사람 모두 히가시노 게이고와 오랫동안 친하게 지낸 사이), 토리노에서 마주친 일본의 TBS 기자에게 당시 TBS에서 방영 중이던 드라마 <백야행> 홍보를 부탁하려 한다든가... 히가시노 게이고가 이렇게 농을 잘 던지는 사람인가 싶을 정도다. 뭐니 뭐니 해도 최고는 그가 토리노까지 가져간 DVD가 드라마 <야마토 나데시코>라는 것 ㅋㅋㅋ (마츠시마 나나코의 팬인지도) 

우스갯소리 끝에는 일본 정부의 동계 스포츠 지원 정책을 비판하기도 하고 일본 내에서 하계 스포츠에 비해 현저히 낮은 동계 스포츠의 인기를 안타까워하는 마음을 드러내기도 한다. 토리노 올림픽에서 일본 대표 팀이 고작 두 개의 메달밖에 획득하지 못한 것은 아쉽지만, 한국 대표 팀처럼 쇼트트랙 같은 효자 종목에만 '몰빵'해 다수의 메달을 따는 것보다는 낫다는 말을 남기기도 한다. 한국 쇼트트랙 선수들의 노력과 성과를 폄하하는 것 같아서 기분이 살짝 상했지만, 저자의 말대로 일본 대표 팀이 컬링, 스키점프, 알파인 보드, 패러렐 자이언트 슬라롬, 바이애슬론 등 메달권이 아닌 경기에서도 서서히 두각을 드러내가는 모습은 확실히 보기 좋다. 이는 동계 올림픽뿐 아니라 하계 올림픽도 마찬가지다. 

히가시노 게이고는 자타가 공인하는 동계 스포츠 마니아다. 스노보드 마니아에 스키점프는 경기만 열리면 침을 튀기며 해설하는 열성팬이며, <백은의 잭>, <뻐꾸기 알은 누구의 것인가>, <질풍 론도> 같은 스키장 시리즈를 선보이기도 했다. 히가시노 게이고는 1972년 삿포로 올림픽 중계를 보면서 동계 스포츠에 관심을 가지기 시작했다고 하면서, 동계 스포츠에 대한 관심이 낮은 것은 무엇보다 언론 매체 노출이 적기 때문이라고 역설한다. 축구, 야구, 농구 무엇 하나 일본 대표 팀이 세계 1위가 아닌데도 국민적 관심이 높은 것은 언론 매체 노출이 높기 때문이라고 덧붙인다. 

그러고 보니 일본 내에서 마라톤의 인기가 높은 것은 무라카미 하루키의 마라톤 사랑이 큰 공헌을 했고, 잘은 몰라도 동계 스포츠의 인기에 히가시노 게이고가 일정 역할을 했을 것이다. 한 국가를 대표하는 두 작가가 특정 비주류 스포츠의 인기를 쌍끌이 하는 모습. 왠지 부럽다.