『단순한 삶』 '심플라이프'의 진짜 의미

단순한 삶
샤를 와그너 지음, 문신원 옮김 / 판미동 / 2016년 5월

열에 들뜨고 갈증으로 목이 타는 환자는 자면서 서늘한 개울물에 몸을 담그거나 맑은 샘물을 벌컥 들이켜는 꿈을 꾼다. 마찬가지로 복잡다단한 현대 생활에 지친 우리의 영혼도 단순함을 꿈꾼다.

정리법을 다룬 책이 인기를 끌더니 최근에는 최소한의 소유를 추구하는 미니멀리즘이 대세다. 기업에서도 단순함의 원리를 도입한 경영 전략이 화제를 모으고 있다. 지금으로부터 100년도 전에 프랑스에서 단순한 삶의 아름다움을 전파한 사람이 있다. 프랑스 개혁 신앙에 큰 영향을 미친 진보적인 목사 샤를 와그너이다. 그는 아내와 함께 파리 바스티유 빈민가에 있는 작은 아파트에서 검소하게 생활하며 스스로 단순한 삶을 실천하고 사람들에게도 단순한 삶을 권했다.

1895년 프랑스에서 처음 출간된 이 책은 점점 복잡해지는 삶에 지쳐가는 사람들에게 단순함의 본질과 단순함을 실천하는 방법을 자세히 설명한다. 단순한 삶을 살기 위해서는 소유물을 전부 처분하고 직업도 버리고 사회적 지위도 내놓아야 하는 줄로 오해하는 사람들에게 저자는 이렇게 조언한다. '단순함은 이런저런 특별한 경제 조건이나 사회 조건에 좌우되지 않는다. 오히려 다양한 삶의 유형을 부추기고 변화시킬 수 있는 건 우리의 정신이다. 단언컨대 우리는 무력하게 움츠러들어 후회하기는커녕 이 기회에 단순해지기로 마음먹고 일상에서 활기차게 실천할 수 있다.' 단순한 삶은 물질적 조건이라기보다는 정신적 상태다. 단순해지기로 마음먹고 실천하기만 한다면 부자든 가난뱅이든 누구나 단순한 삶을 살 수 있다.

집고 들어갈 작은 틈새를 노려 우리가 할 수 있는 일을 하고 나면, 다른 누군가도 우리를 따라서 역시 자신이 할 수 있는 일을 할지도 모른다. 그렇게 하다 보면 사회에 얼마나 많은 불행과 음침한 증오, 불화, 악이 존재하는지 아는 데에서 그치지 않고, 그 속에 약간의 선을 불어넣게 된다. 그러면 비록 우리와 같은 선의를 가진 사람들이 크게 늘어나지는 않는다고 할지라도, 선은 늘어나고 악은 줄어든다.

단순함은 생각, 말, 의무, 욕구, 기쁨, 돈에 대한 생각, 명성, 인간관계, 교육 등 비물질적인 영역에도 적용된다. 저자는 선하고 진실한 것만 빼고 악하고 거짓된 생각이나 말은 버리라고 충고한다. 선한 행위를 하다가 정신적으로나 육체적으로나 지칠 수 있다. '내가 이런다고 무슨 소용이 있을까' 자책하거나 포기할 수 있다. 하지만 자기가 할 수 있는 범위 내에서 선행을 하는 것은, 아주 조금일지라도 사회 전체의 선을 늘리고 악을 줄인다. 주변 사람들을 즐겁게 하고 행복하게 만드는 데 최선을 다하는 삶 또한 거창한 봉사는 아니지만 우리가 기꺼이 실천해야 할 선행 중 하나이며, 추구해야 할 단 하나의 단순한 삶이다.

사람은 기계가 아님을 가장 훌륭히 증명하는 사실이 있다. 바로 똑같은 힘, 똑같은 동작으로 일하는 두 사람이 완전히 다른 결과를 빚어낸다는 사실이다. 이런 현상의 원인은 어디에 있을까? 한 사람은 돈에 좌우되는 사람이고, 다른 한 사람은 한 가지 목적에 성실한 영혼을 지닌 사람이기 때문이다. 두 사람 모두 임금을 받지만 한 사람의 노동은 헛되고 다른 한 사람은 그 일에 자신의 혼을 담는다. 전자의 노동은 영원히 아무것도 남지 않는 모래알과 같고, 후자의 노동은 땅에 뿌린 살아 있는 씨앗처럼 싹이 터서 수확물을 빚어낸다.

단순한 삶을 추구하는 데 있어 가장 큰 장애물은 돈이다. 언제부터인가 돈은 생활에 필요한 필수품을 사고팔기 위한 수단을 넘어 자신이 가진 재산의 규모와 자신이 처한 사회적 지위를 나타내기 위한 수단으로서 자리매김하고 있다. 저자는 돈 그 자체가 문제가 아니라 '돈에 좌우되는 정신'이 문제라고 지적한다. 노동이 그렇다. 노동은 돈을 벌기 위한 행위일 뿐만 아니라 노동자의 자아를 실현하고 사회적 관계를 형성하기 위한 밑바탕이다. 그저 돈을 벌기 위한 행위로 노동을 하는 사람은 돈 이외에 아무것도 얻을 수 없고 노동 그 자체에서 기쁨과 보람을 누릴 수 없다. 반면 영혼을 담아 노동을 하는 사람은 돈 말고도 자신의 자아를 실현하고 사회적 관계를 획득하는 등 어마어마한 부산물을 얻게 된다. 

단순함이라는 원리가 물건을 정리하고 집안의 인테리어를 바꾸는 데에만 적용되는 게 아니라, 말하기, 라이프스타일, 인간관계, 교육 등에 두루두루 적용된다니 흥미롭다. 이제껏 단순한 삶을 동경해 심플 라이프, 미니멀 라이프에 관한 책을 여러 권 읽고 실천도 해보았지만 잘 되지 않은 것은 정신적인 '변혁'이 없었기 때문일까. 단순함이라는 원리의 속살은 보지 않고 껍데기만 본 것 같아 부끄럽다.