『꽃을 읽다』 알고 보니 더 예쁜 꽃 이야기

꽃을 읽다 - 꽃의 인문학 ; 역사와 생태, 그 아름다움과 쓸모에 관하여
스티븐 부크먼 지음, 박인용 옮김 / 반니 / 2016년 4월

나이가 들수록 꽃이 눈에 들어온다는 말은 참말인 것 같다. 이십 대 때만 해도 길가에 꽃이 피든 누가 꽃을 주든 심드렁했는데 삼십 대인 지금은 꽃이 그렇게 좋다. 눈길 머무는 곳에 꽃이 있으면 반갑고 꽃 선물이 제일 반갑고 기쁘다. 꽃꽂이, 꽃 드로잉 같은 취미도 관심이 간다. 

미국 애리조나 대학의 곤충학자 스티븐 부크먼이 쓴 <꽃을 읽다>도 그래서 읽었다. 꽃을 보면 예쁘다, 아름답다는 생각만 했지, 꽃의 역사와 생태, 꽃을 둘러싼 정치적, 경제적 논쟁이나 갈등 같은 건 전혀 몰랐다. 이 책은 꽃의 생식과 기원, 재배, 육종, 판매부터 사람들이 꽃을 먹는 이유, 문학과 미술, 신화 속에 등장하는 꽃, 과학과 의료에 이용되는 꽃 등 꽃의 모든 것을 알려준다. 꽃 하나로 이렇게 많은 걸 알게 되니 득 본 기분이다. 

식물에 처음부터 꽃이 달렸던 것은 아니다. 꽃은 처음에 줄기 맨 위 다발로 된 작은 잎에서 진화했다. 더 많은 곤충이나 동물과 교배하기 위해 녹색을 잃고, 현재의 꽃에서 볼 수 있는 꽃잎이나 포엽 등으로 발전했다. '여기로 오라'는 신호로서 향기를 뿜기 시작했고, 넥타를 좋아하는 벌을 유인하기 위해 넥타를 머금었다. 꽃은 원래부터 있었던 것이 아니라 식물이 번식을 위해 진화한 결과이자 발명품이다. 꽃이 아름다움을 타고난 게 아니라 노력해서 얻었다고 하니 더욱 어여쁘게 느껴진다. 

부케를 만든 건 언제부터였을까. 이는 고대 그리스로 거슬러 올라간다. 그리스 여성에게 꽃은 생애의 가장 중요한 의식마다 따라다녔다. 처녀들은 결혼식 때 샤프란, 스노플레이크, 때죽나무, 갈란투스 등 흰 꽃이 피는 야생화를 골라 화환이나 화관을 만들었고 이것이 부케의 기원이다. 고대 그리스의 결혼 부케 중에는 떠돌아다니는 질투심 많은 혼령을 쫓기 위해 마늘이나 톡 쏘는 맛의 약초를 넣은 것도 있었다. 마늘 부케라니. 뜻은 갸륵하지만 상상하니 우습다. 

오늘날 꽃은 정치적 분쟁의 한가운데에 있다. 콜롬비아에서 재배한 꽃이 현재 미국 절화 시장의 70퍼센트를 차지하고 있다. 콜롬비아는 원래 마약의 원료로 사용되는 코카 재배로 유명한 나라다. 미국은 '마약과의 전쟁'의 일환으로 콜롬비아산 꽃에 대한 수입관세를 유예해 코카 재배를 대체하게 했고, 그 결과 미국의 화훼 시장이 궤멸되고 콜롬비아의 화훼 시장이 성장했다. 최근에는 중국 남부와 두바이의 화훼 시장이 급성장하는 추세다. 꽃을 둘러싸고 정치적 분쟁이 일어날 정도라니. 앞으로는 한 떨기 꽃도 예사롭게 보이지 않을 것 같다. 

위 글은 출판사로부터 도서를 제공받고 쓴 서평입니다.