전자책, 대세가 멀지 않았다 [무엇으로 읽을 것인가]

무엇으로 읽을 것인가 - 아마존 ‘킨들’ 개발자가 말하는 콘텐츠의 미래
제이슨 머코스키 지음, 김유미 옮김 / 흐름출판 / 2014년 6월

디지털책은 커뮤니티가 생성된 채팅방과 비슷한 형태로서, 전국의 독자들이 온라인에서 격렬한 토론을 하거나 헤드셋을 끼고 실시간으로 대화를 나누면서 줄거리를 만들어가는 온라인 비디오 게임과 비슷해질 것이다. 작가는 오케스트라 지휘자나 작곡자의 역할을 하고 독자는 연주자 역할을 할 것이다. 독자들은 실제로 책 속에서 많은 글을 쓰게 될 것이다. (p.150)

리딩 2.0은 당신에게 그 책과의 대화뿐 아니라 다른 독자들과의 대화도 제공할 것이다. 당신이 <해리 포터>팬이라고 가정해 보자. 당신은 <해리 포터> 시리즈를 모두 읽었지만 더 읽고 싶다. 해리와 볼트모어를 계속 읽을 수 있다면 어떨까? 이럴 때 리딩 2.0은 다른 사람이 쓴 <해리 포터> 시리즈와 그 책의 문화적인 의미에 관한 팬 픽션이나 에세이를 계속 읽을 수 있게 한다. 그 책들이 한 권의 책으로 연결되면 페이지를 넘기는 것처럼 읽을 수 있을 것이다. (p.222)

전자책 혁명은 엄청나게 많은 책으로 독자들을 압도할 뿐 아니라 작가들에게도 많은 것을 요구할 것이다. 특히 대형출판사를 선택한 작가들에게는 더 많은 요구사항이 주어질 것이다. 출판사는 결국 작가들에게 책에 대한 통계를 보여주는 웹사이트에 로그인할 것을 요구할 것이다. 그 사이트는 작가가 쓴 특정한 장을 읽은 사람이 몇 퍼센트인지, 어떤 페이지에 가장 큰 관심을 보였는지, 소셜 네트워크에서 어떤 페이지가 가장 많이 공유되었는지에 대한 통계와 독자들이 지적한 철자법 오류나 잘못 표시한 연대 등을 보여줄 것이다. (pp.301-2)

이북 리더기를 세 개나 가지고 있으면서도 아직은 전자책보다는 종이책을 선호하지만, 곧 죽어도 종이책을 읽겠다던 사람들이 하나둘씩 전자책으로 갈아타는 걸 볼 때나, 인터넷 서점의 전자책 할인 쿠폰 공세를 볼 때마다 전자책으로 갈아타고픈 마음이 든다. 특히 서평을 쓰기 위해 책에 메모를 하거나 귀퉁이를 접는 게 책에 미안하거나, 오늘처럼 서평에 인용할 구절이 많아 일일이 타자를 치는 게 귀찮은 날에는 전자책 생각이 더욱 간절해진다. 어떤 전자책은 읽은 구절을 따로 저장하거나 SNS서비스로 보내는 기능도 있다지? 종이책 or 전자책, 무엇으로 읽을 것인가. 정말 고민이다.

이런 고민을 안고 아마존의 전자책 단말기 '킨들'의 개발책임자 제이슨 머코스키가 쓴 <무엇으로 읽을 것인가>를 읽었다. 2013년 말 기준으로 미국의 전자책이 전체 출판 산업에서 차지하는 점유율은 20퍼센트 중반대. 한국의 전자책 시장 점유율은 20퍼센트에 훨씬 못 미치는 3퍼센트대에 불과하지만 언젠가는 종이책 시장을 압도할 것이 분명하다. 저자는 이 책에서 전자책의 개발, 킨들의 탄생과 발전, 전자책의 출현이 출판 산업 및 독서 문화에 미치는 영향 등을 일목요연하게 정리했다. 한마디로 전자책의 모든 것이랄까. 저자가 전자책 개발자라고 해서 디지털 문화를 숭배하는 전형적인 엔지니어일 줄 알았는데, 아마존에 입사하기 전 책을 내기도 한 작가이며 지금도 자택의 한 층 전체를 서재로 쓸 정도의 책벌레라는 사실에 놀랐다. 저자를 보니 전자책을 만드는 것이 종이책을 사랑하는 또다른 방식일 수도 있겠다는 생각이 들었다.

그럼에도 불구하고 나는 이 책을 읽으면서 전자책을 읽어야 하는 이유보다는 읽지 못하는 이유, 읽을 수 없는 이유를 더 많이 찾았다. 가장 큰 이유는 이른바 동네 서점으로 불리는 소규모 서점이 사라지고 신간과 베스트셀러 위주의 독서 문화가 고착되게 만드는 데 일조할 것이라는 점이다. 지금도 일부 대형 서점과 인터넷 서점에 밀려 소규모 서점이 자취를 감추고 있는데, 앞으로 전자책 시장이 활성화된다면 이런 현상은 더욱 심해질 것이다. 또한 대형 서점과 인터넷 서점이 선정한 일부 신간과 베스트셀러 중심의 독서 문화도 더욱 심해질 것이다. 예전에 나왔거나 잘 알려지지 않았지만 좋은 책, 소수의 독자들만 읽는 책은 점점 빛을 보기 어려워질 것이다. 전자책 시장의 확대가 작가의 창작을 제한할 수도 있다는 점도 큰 문제다. 네이버 블로그에는 블로거가 자신의 블로그에서 어떤 글이 가장 많이 읽히는지, 독자를 가장 많이 유입시키는 단어가 무엇인지 등을 알 수 있는 통계 시스템이 있다. 마찬가지로 전자책은 작가로 하여금 자신이 쓴 글의 어떤 대목에 사람들이 관심을 보이는지 데이터화된 수치로 알려줄 것이고, 이는 궁극적으로 작가의 창작과 상상력을 제한할 것이다. 잘 팔리는 책, 잘 읽히는 책을 쓰는 것만이 답이 되는 문학이라니. 너무 끔찍하지 않은가? 이밖에도 언어의 문제, 아동에게 미치는 영향 등 걱정되는 점이 한두 가지가 아니다.

긍정적인 점도 물론 있다. 종이책을 제작하고 구입하는 데 따르는 비용을 크게 줄일 수 있고, 잃어버리거나 변질될 걱정 없이 오랫동안 보관할 수 있으며, 작가와 독자가 디지털 방식으로 참여함으로써 협동하거나 상호교류하는 현상이 늘어나며, 팬 픽션이나 에세이 등 2차 창작이 활발해질 것이라는 점 등은 기대된다. 예전에 혼자서 책을 읽던 때에 비하면 인터넷 서점과 블로그에 서평을 올리며 전국의 수많은 독자들과 상호작용하는 지금이 훨씬 더 즐거운 것이 사실이다. 또한 어떤 책을 읽고 감명을 받아 관련된 글을 더 읽고 싶은 마음이 들 때면 인터넷 서점이나 블로그에서 쉽게 읽을 거리를 찾을 수 있다는 점도 좋다. 전자책은 이런 활동을 더욱 쉽게 해줄 것으로 예상된다. 하지만 이에 따르는 기회비용이 너무 큰 건 아닐까? 언젠가 전자책을 읽게 되더라도 지금은 종이책의 매력에 더 푹 빠져 있고 싶다.