감히 이 노인을 살아있는 역사라 부르리라

창문 넘어 도망친 100세 노인 ㅣ 창문 넘어 도망친 100세 노인
요나스 요나손 지음, 임호경 옮김 / 열린책들 / 2013년 7월

한 사람의 일생이 한 세기의 역사를 담고 있다면 믿어지는가? 비록 픽션이기는 하지만 여기 그 예가 있다. 그의 이름은 알란 카손. 스웨덴 작가 요나스 요나손의 장편소설 <창문 넘어 도망친 100세 노인>의 주인공이다. 2005년 백 살 생일 파티를 앞두고 양로원 창문을 넘어 도망친 그는 버스 터미널에서 자신에게 무례하게 군 청년의 트렁크를 충동적으로 훔치게 되고, 이로 인해 범죄 조직과 경찰에게 쫓기는 신세가 된다(사실 이 트렁크에는 돈다발이 가득 담겨 있었다). 그런데 사실 이 정도(?)의 일은 그에게 아무 것도 아니었다. 실은 이 힘없는 노인이 러시아 혁명부터 시작해 스페인 내전, 제2차 세계대전, 스탈린 독재 시절의 소련, 심지어는 한국 전쟁과 프랑스 6.8혁명, 미소 냉전까지 겪어낸 몸이었던 것! 양로원을 탈출한 노인의 모험과 그의 지난날이 교차되며 진행되는 이 소설. 단언컨대 별 다섯 개만 주기 아쉬울 정도로 재미있다.

1905년부터 2005년까지 장장 100년의 현대사를 담고 있으니 이 소설도 이른바 역사 소설이라는 장르로 분류될 만하지만, 이 소설에는 역사 소설 하면 으레 떠오르는 어둡고 무거운 분위기가 전혀 없다. 한 페이지, 아니 한 문단이 멀다 하고 터지는 유머와 독창적인 발상만 보면 오히려 코미디물로 분류될 만하다. 주인공 알란만 해도 그렇다. 그는 원래 스웨덴의 작은 마을에 위치한 폭탄 공장 직원이었으며, 돈과 명예, 여자에도 관심을 두지 않고 오로지 술만 찾는 평범한(?) 사내였다. 그런 그가 프랑코 총통, 트루먼 대통령과 친구가 되고, 스탈린의 술자리에 초대받으며, 소년 김정일의 안내를 받아 김일성을 만나고, 끝내는 미소 냉전까지 해결하는 과정을 보고 있노라니 황당함을 넘어 웃음이 절로 났다. 정치나 종교에 대해 이야기하지 않는다면 그 누구와도 친구가 되고자 하는 이 온화한 사내가 국가 원수들을 친구로 둘뿐만 아니라 이렇다 할 직업을 가지지 않고도 평생 경제적 곤궁함을 느끼지 않고 산다는 것도 웃기고...^^

그래서일까? 이 소설은 인구 900만의 스웨덴에서 100만 부, 전 세계적으로는 500만 부 이상 팔리며 엄청난 신드롬을 일으켰다. 스웨덴 인구가 고작 900만 명밖에 안 된다는 사실도 놀랍지만, 스웨덴 인구 약 열 명 중 한 명은 이 소설을 읽을 만큼 독서인구가 상당하다는 사실이 얼마나 부러운지 모른다. 우리나라에서도 <엄마를 부탁해>나 <정글만리> 등 요 근래 100만부 넘게 팔린 책이 몇 있기는 하지만, 전체 인구 대비로 보면 <창문 넘어 도망친 100세 노인>의 실적만큼은 아니다. 게다가 이 소설은 단순한 흥미 위주의 소설이 아니라 현대사, 현대 정치 등에 어느 정도 지식이 있어야 제대로 이해할 수 있는, 나름 어려운 소설이다. <밀레니엄> 시리즈를 비롯해 스웨덴 문학이 세계적으로 꾸준히 베스트셀러를 내고 있는 데에는 이처럼 어떤 수준과 내용의 소설도 기꺼이 읽고 즐길 수 있는 스웨덴 문학팬들이 큰 기여를 하고 있지 않나 싶다.