미우라 시온, 그녀의 진짜 대표작 [마호로역 다다 심부름집]

마호로 역 다다 심부름집 - 제135회 나오키 상 수상작
미우라 시온 지음, 권남희 옮김 / 들녘 / 2007년 6월

재작년인가 작년에 읽은 번역가 권남희의 에세이집에서 강력 추천하길래 알게된 작가, 미우라 시온. 한동안 관심 작가 리스트에 올려두었다가 최근에서야 <가무사리 숲의 느긋한 나날>, <배를 엮다> 같은 대표작들을 읽어보았는데 역시 좋았다. 그런데 나보다 먼저 미우라 시온을 읽은 동생이 그녀의 진짜 대표작은 <가무사리 숲의 느긋한 나날>도 아니요, <배를 엮다>도 아닌 <마호로역 다다 심부름집>이라고 귀띔해 주었다. 그렇다면 얼른 읽어봐야지.

주인공 다다는 도쿄 외곽의 마호로 시에서 심부름센터를 운영하고 있는 30대 싱글남이다. 말이 좋아 심부름센터지, 강아지 돌보기, 정원 관리, 이삿짐 옮기기 등 자질구레한 일들을 처리하면서 하루하루를 근근히 살아가는 처지다. 그러던 어느 날 버스 정류장에서 고교 동창 교텐을 만난다. 학창시절 친한 사이도 아니였거니와 말 한 마디 해본 적 없는 교텐은 웬일인지 친근하게 말을 걸어왔고 급기야는 다다의 심부름집에서 먹고 자겠다며 빌붙는다. 갈 곳 없는 교텐을 내쫓을 수도 없고 그렇다고 계속 같이 지낼 수도 없는 난감한 상황. 우물쭈물하던 중 다다에게 이상한 의뢰가 연이어 들어오면서 교텐을 내쫓기는커녕 그의 도움을 받아야 하는 처지가 된다. 

서른을 훌쩍 넘긴 고교 동창 남자 둘이 한 지붕 아래 사는 이야기가 뭐 그리 재밌을까 했는데 의외로 재미있었다. <가무사리 숲의 느긋한 나날>, <배를 엮다>가 주인공 한 사람이 직업 현장에서 고군분투하는 모습을 그린, 조금은 비슷한 줄거리라면, <마호로역 다다 심부름집>은 중심 인물이 둘로 늘어난 데다가, 배경이 도시라서 그런지 벌어지는 사건도 훨씬 통통튀고 발랄하다. 평온해 보이는 도시 외곽 마호로 시에서 벌어지는 이상한 사건들을 약간은 소심한 다다와 엉뚱하지만 속정 깊은 교텐이 하나하나 해결해가는 과정도 흥미진진하다.

그렇다고 그저 재미있고 읽기 쉬운 소설만은 아니다. 읽다 보면 도시 외곽의 슬럼화 현상부터 이혼, 아동 방치, 유기견, 성소수자, 이주노동자 문제 등 굵직한 사회 이슈들을 떠올리게 하는 장면이 줄줄이 나온다. <가무사리 숲의 느긋한 나날>, <배를 엮다>에서도 저자 미우라 시온은 다소 마이너한 계층 내지는 집단을 이야기의 중심에 두었는데 이 소설에도 그러한 시선이 이어진다. 괜히 2006년 제135회 나오키상 수상작이 아니다 싶다. 미우라 시온. 아무래도 그녀의 소설을 오랫동안 좋아하게 될 것 같다.