바보라는 말이 바보를 만든다 [바보 빅터 / 호아킴 데 포사다]

바보 빅터 - 17년 동안 바보로 살았던 멘사 회장의 이야기
호아킴 데 포사다.레이먼드 조 지음, 박형동 그림 / 한국경제신문 / 2011년 3월

주인공 빅터는 아이큐 테스트에서 173의 높은 점수를 받았는데 선생님의 오해로 73이라는 형편없는 점수를 받고 학창 시절 내내 바보라는 놀림을 받으며 살았다. 한편 빅터와 같은 학교에 다니는 로라는 어릴 때부터 아버지로부터 못생겼다, 제대로 하는 일이 없다는 말을 들으며 자랐다. 그 결과 두 사람은 어떻게 되었을까? 빅터는 유명 대기업에서 인재를 찾기 위해 낸 문제를 맞춘 유일한 사람임에도 불구하고 스스로를 믿지 못해 도망 다니는 신세가 되었고, 로라는 자신을 진정으로 사랑하는 남자들을 믿지 못하며 작가의 꿈을 스스로 포기했다. 어른들이 무심코 던진 멍청하다, 못생겼다는 말이 비수가 되어 그들의 인생을 망쳐버린 것이다.

허구같지만 놀랍게도 이 이야기는 실화다. 주인공 빅터는 국제멘사협회 회장을 지낸 빅터 세리브아코프가 모델이며, 로라는 <오프라 윈프리 쇼>에 출연한 트레이시라는 여성이 모델이다. 어른들의 부정적인 오해와 편견이 두 남녀의 자존감을 바닥까지 끌어내렸으며 어쩌다 인생을 전환할 기회가 와도 스스로 좌절하고 포기하게끔 만든 것을 보면 그만큼 어른들의 말과 행동은 아이들의 삶에 치명적인 영향을 미친다는 사실을 알 수 있다. 당신들의 딸이 결코 완벽한 존재가 아님에도 불구하고 어려서부터 잘한다, 예쁘다는 칭찬을 아끼지 않아주셨던 부모님에게 감사해야겠다.   

사실 이 책은 호아킴 데 포사다의 다른 책 <99도씨>를 착각해서 잘못 산 건데, 생각보다 나쁘지 않았다. <마시멜로 이야기>를 비롯해 호아킴 데 포사다의 책에 대해서는 독자들마다 호불호가 갈리는 편인데, 자기계발 효과가 있는지 여부를 떠나 이야기를 창작하고 구성하는 능력만큼은 믿어볼 만한 작가가 아닌가 싶다. 한번 읽기 시작하면 끝까지 읽게 되고, 효과가 있든 없든 읽고나면 기분 좋아지고 생각을 전환하게 만드는 것은 분명하다. 얼른 <99도씨>도 사서 읽어봐야지.