숫자만 보면 무조건 겁을 먹는 당신에게

숫자력 - 숫자에 약해도 숫자사고력이 비약적으로 생기는 비결
고미야 가즈요시 지음, 김경은 옮김 / 위즈덤하우스 / 2008년 4월

문과생이라는 핑계로 숫자를 멀리 한 게 후회되는 때가 종종 있다. 가령 신문이나 뉴스에서 수치나 통계, 도표나 그래프를 볼 때 대충 보고 넘기는 안좋은 습관이 싫고, 재테크 책을 읽거나 은행에서 일을 볼 때 빠릿빠릿하게 계산하지 못하는 게 싫다. 그런 주제에 학부 때 복수전공으로 경제학을 했는데, '경제학의 꽃'인 경제수학이나 통계 과목은 대충 하고, 경제사 또는 이론 과목에서 점수를 땄다는 건 비밀 아닌 비밀이다.

 

이제라도 숫자 콤플렉스에서 벗어나 볼까 싶어 고미야 가즈요시의 <숫자력>을 읽었다. 숫자력이란 '숫자의 논리로 생각하는 힘'을 일컫는 말로, 예를 들면 빌딩이나 아파트를 볼 때 단순히 '높다', '낮다'로 생각하는 게 아니라, 몇 층짜리 건물인지, 수용하는 인원은 몇 명인지, 주변 입지는 어떤지 등 다양한 발상으로 연결하는 능력을 가리킨다.

숫자력은 '파악력', '구체화력', '목표달성력' 세 가지를 익히는 것으로 완성된다. '파악력'은 숫자에 대한 인식 능력을 일컫고, '구체화력'은 기업의 매출액이나 학교 성적 등을 말할 때 구체적인 수치로 제시하는 능력, '목표달성력'은 '파악력'과 '구체화력'을 통해 얻은 수치를 통해 무엇이 부족했고 다음에는 어떻게 행동해야 하는지 등 구체적인 행동 방안을 제시하는 능력을 가리킨다. 

가령 일 년 동안 읽은 책이 어림잡아 수십 권 단위인지, 수백 권 단위인지 파악하는 능력은 '파악력', 일 년 동안 읽은 책을 구체적인 수치로 데이터화하는 능력은 '구체화력', 그것을 바탕으로 내년에는 몇 권을 읽을지, 어떤 책을 더 읽고 덜 읽을지 등 계획을 세우는 능력은 '목표달성력'이라고 할 수 있다.

숫자력을 키우기 위해서 가장 필요한 것은 역시 '관심'이다. 여기서 관심이란 건물이나 거리 풍경, 간판, 하다못해 텔레비전 화면을 보면서도 어떻게 수치화할지 관심을 가지고 생각해 보는 자세를 말ㄹ한다. 저자는 주가가 언제 1만 엔을 넘을지 상사와 내기를 한 것을 계기로 주가에 관심을 가지게 되었다고 한다. 덕분에 매일 주가를 확인하는 습관을 들이게 되었고, 금융뿐 아니라 국내경제, 세계경제에 대한 감각도 기를 수 있었다. TV시청률이나 음식의 열량을 따로 외우지 않고도 줄줄 꿰는 사람들이 있는데 같은 경우라고 볼 수 있겠다.

저자는 또한 숫자력을 바탕으로 잘못된 상식이나 통계자료의 함정을 간파하는 방법을 제시한다. 뉴스나 신문 등을 통해 경제성장률, 실업률 같은 수치나 통계 자료를 하루에도 몇 번씩 접하는데, 이를 아무 생각 없이 받아들이면 큰 낭패를 볼 수 있다. 해당 수치나 통계의 바탕이 된 데이터는 무엇인지, 오차범위는 어디인지, 다른 자료와 비교했을 때 어떻게 다른지 등을 통합적으로 보는 능력을 길러야 한다.

 

구체적인 팁은 부족하지만, 적어도 숫자만 보면 무조건 겁을 먹는 나같은 사람이 숫자의 중요성을 인식하고 가까이 다가갈 수 있게 도와준다는 점에서 이 책은 읽어볼 만하다. 비슷한 주제의 책이 시중에 여러 권 나와 있다고 하니 기회가 되면 읽어 보아야겠다.