2500년 역사가 보장하는 진리, 논어를 만나다

심경호 교수의 동양 고전 강의 : 논어 세트 - 전3권 - 옛글을 읽으며 새로이 태어난다 ㅣ 심경호 교수의 동양 고전 강의
심경호 지음 / 민음사 / 2013년 11월

'구관이 명관이다'라는 옛말을 굳이 들먹이지 않아도, 옛 것이 새로운 것보다 나은 예는 수없이 많다. 3D, 4D 등 영화 기술이 날이 갈수록 발전해도 <로마의 휴일>, <티파니에서의 아침을> 등 흑백 영화의 감동을 이기기 어렵고, 힙합, 테크노, 일렉트로닉 등 새로운 음악 장르가 연이어 출현해도 클래식이나 판소리 같은 옛 음악의 오리지널리티에 비할 바가 못 된다. 

책도 마찬가지다. 새로 나오는 책을 읽기에도 시간이 빠듯한데 고전을 읽을 정신이 어디 있느냐고 반문하는 사람도 있을지 모르지만, 고전의 명성은 하루이틀 일이 아니다. 그 중에서도 대표적인 것이 바로 동양사상의 정수인 <논어>다. <논어>가 만들어진 것은 지금으로부터 무려 2500년 전인 기원전 500년 경. 유학의 사대 경전 중 하나로 손꼽히며 중국, 한국 등 동양 문화권 지식인의 필독서로 읽혔다. 심지어는 프랑스 사상가 볼테르, 미국의 3대 대통령 제퍼슨, 독일의 문호 헤르만 헤세 등도 즐겨 읽었다고 하니 <논어>야말로 동서고금 사랑받은 최고의 책이 아닌가 싶다.

 

<논어>를 읽지 않았거나 이미 읽었으나 다시 읽고 싶은 사람들에게 추천하고 싶은 책을 만났다. 바로 <심경호 교수의 동양고전 강의 : 논어>다. 저자 심경호는 서울대학교와 일본 교토대학에서 수학했으며 현재는 고려대학교 한문학과 교수로 재직 중이다. 국문학연구회 논문상, 성산학술상, 동양문자문화상 등을 비롯해 한국학술진흥재단 제 1회 인문사회과학분야 우수학자로도 뽑힌 바 있는 분이다. 이 책은 저자가 동아일보에 연재했던 ‘한자 이야기’를 바탕으로 하며, <논어>의 한 장(章)마다 한 강의를 할당, 459강으로 되어 있다. 다소 벅찬 분량이지만 각 강의 길이는 짤막하니 틈틈이 읽으면 좋겠다.

"배우기만 하고 생각하지 않으면 어둡고, 생각하기만 하고 배우지 않으면 위태롭다." (위정 제5장 학이불사즉망, 1권 p.78)

나는 논어를 제대로 읽어본 적은 없고 고등학교 한문 시간에 한문 쓰기 교재로 배운 적이 있다. 그 때는 한문 쓰는 것도 지겹고 귀찮거니와 입시 공부에 치여 문장의 의미가 머리에 잘 들어오지 않았는데, 지금 다시 읽어보니 기억나는 구절이 몇 개 있고 마음에 와닿는 구절은 더 많다. <논어>에는 정치와 학문, 효도 등 스케일이 큰 이야기들만 나오는 줄 알았는데, '벌써 이루어진 일은 말하지 않고, 다 된 일은 간하지 않으며, 이미 지나간 일은 탓하지 않는다.'(팔일 제21장 성사불설, 1권 p.112), '오직 어진 사람이어야 남을 제대로 좋아하고 남을 제대로 미워할 수 있다'(이인 제3장 유인자능호인, 1권 p.124), '싹이 났으나 꽃이 피지 못하는 것도 있고, 꽃이 피었으나 열매를 맺지 못하는 것도 있구나!'(자한 제21장 묘이불수, 2권 p.46) 처럼 요즘 사람들이 읽는 자기계발서나 에세이에 나올 법한 문구들도 제법 보였다. 사람 사는 일이 예나 지금이나 비슷했고, 학문과 인간사의 거리가 그리 멀지 않은 모양이다.

'내가 일찍이 종일토록 밥을 먹지 않고 밤새도록 잠을 자지 않고서 생각한 적이 있으나 유익함이 없었다. 배우는 것만 못했다.'(위령공 제30장 오상종일불식, 3권 p.80) 라는 문장도 재미있다. 공자가 학문을 워낙 강조하여 사색도 중요하게 여기지 않았을까 싶었는데 예상과 달리 사색은 '유익함이 없다'고 잘라 말했다. 생각이 많아서 고민인 나에게 꼭 필요한 말이다. 그런데 주희는 '공자는 사색만 하고 배우지 않는 자를 경계하기 위해' 이런 말을 한 것이라고 풀이하고, 정약용도 '공자가 학문을 더욱 중시하는 것처럼 말한 이유는 자세히 알 수 없지만 문면에 드러나지 않는 모종의 일이 있었기 때문'이라고 추측했다. 문장만 읽었더라면 아무 생각 없이 받아들였을 것을, 주희와 정약용의 주석을 함께 읽으니 다각도로 생각해보게 되고, 심오한 의미까지 알게 되어 좋다.

동양철학, 그 중에서도 동양고전의 정수인 <논어>를 읽게 되어 처음에는 너무 어렵지는 않을지 겁도 나고 두려웠다. 막상 읽기 시작하니 알던 문장은 다시 보는 재미가 있고, 몰랐던 문장은 새롭게 아는 즐거움이 있다. 무려 2500년을 견뎌낸 철학과 진리를 이렇게 쉽고 재미있게 배울 수 있다니, 참 좋은 세상이다. 공자님이 보시면 뭐라고 하실까?