슬픔이 주는 치유 : 여름에는 코끼리 - 모

[eBook] [세트] 여름에는 코끼리 (외전 포함) (총23화/완결)
모 / 투비닷(TOBE.dot) / 2025년 2월

시간이 흐르고 나서야 알게 되는 것들이 있다. 아는 줄 알았는데 몰랐던 것, 모르는 줄도 몰랐던 것도 있다. 그런 것들을 하나씩 깨우쳐 가는 과정이 성장이고 인생인 것 같다. <여름에는 코끼리>의 주인공 희정의 상황이 그렇다. 어릴 때 엄마를 여의고 아빠와 단둘이 사는 중학생 희정은 만사가 재미없고 무의미하다고 느낀다. 학교 생활에 큰 문제 없고 같이 노는 친구들도 있지만, 희정이 엄마 없는 아이라는 사실을 아는 친구는 자신을 동정하는 것 같아서 불편하고, 모르는 친구는 인생의 쓴맛을 아직 모르는 것 같아서 한심하다.

어느 날 학교에서 동물원으로 소풍을 간 희정은 묘한 기시감을 느낀다. 알고보니 그 동물원은 십 년 전 희정이 코끼리를 보러 왔던 곳으로, 그날 희정에게는 인생에서 중요한 두 가지 사건이 일어났다. 하나는 친구 민수의 생일 케이크 위에 놓인 장식물을 잘못 먹고 탈이 난 것이고, 다른 하나는 희정의 엄마와 관련이 있다. 동물원에서 희정은 트라우마로 인해 봉인해 두었던 기억들을 떠올리게 된다. 자신을 두고 너무 일찍 세상을 떠난 엄마를 마침내 애도할 수 있게 되고, 지난 세월 동안 자신의 곁을 지켜준 사람들에 대한 고마움을 비로소 느낀다.

이 만화를 보니 얼마 전에 다시 본 영화 <인사이드 아웃>이 떠올랐다. 이 영화에서 주인공 라일리는 부모를 따라 샌프란시스코로 이사를 가게 되면서 정든 고향을 떠나게 되고 어려서부터 친하게 지낸 친구와도 헤어지게 된다. 이 과정에서 자연스럽게 발생하는 슬픔이라는 감정을 제대로 처리하지 못하면서 여러가지 문제가 발생한다. <여름에는 코끼리>의 주인공 희정 또한 엄마의 죽음으로 인해 생긴 크나큰 슬픔을 적절한 방식으로 수용하지 못해서 그동안 긴 우울의 시간을 보낸 게 아닌가 싶다. 

그렇다면 슬픔을 제대로 수용하는 방법은 무엇일까. <인사이드 아웃>의 라일리와 <여름에는 코끼리>의 희정 모두 트라우마를 남긴 과거의 사건을 회피할 때는 우울, 분노 등의 감정에 시달리다가, 사건을 직시하고 전후 관계를 자세히 알고 난 후에는 정확히 애도할 수 있게 되고 한결 가벼운 마음으로 살아갈 수 있게 된다. 모르는 게 약이라는 말도 있지만, 삶을 무겁게 만드는 고통이라는 짐을 덜어내는 데에는 앎만한 힘이 없다는 생각이 든다.