친구의 결혼식에 갔다가 외계인을 만나다 : 로즈웰 가는 길 - 코니 윌리스

로즈웰 가는 길
코니 윌리스 지음, 최세진 옮김 / 아작 / 2024년 2월

직장인 프랜시는 대학 시절 절친인 세리나의 결혼식 초대를 받고 결혼식이 열릴 예정인 로즈웰로 떠난다. 프랜시의 목적은 세리나의 결혼을 축하하는 것이 아니라 결혼을 막는 것. 대학 시절부터 세리나의 남자 취향은 형편없었는데, 지금 세리나가 결혼하려고 하는 남자는 못말리는 UFO 덕후로, 로즈웰에서 결혼식을 하는 이유조차 로즈웰이 UFO 덕후들의 성지로 유명하기 때문이다. 막상 세리나를 만나자 그 남자와 결혼하지 말라는 말을 꺼낼 수가 없었던 프랜시는 세리나가 준비한 들러리 드레스를 입어 보려고 세리나의 차로 갔다가 뜻밖의 일을 당한다. 갑자기 어디선가 외계인이 나타난 것이다. 

외계인에 의해 운전석에 몸에 묶인 프랜시는 외계인의 감시를 피해 경찰이나 FBI에 신고하려고 노력하지만 쉽지 않다. 게다가 프랜시를 납치한 이 외계인, 아무리 봐도 위험한 분위기를 풍기지 않는 데다가 왠지 모르게 곤경에 처해 있는 듯 보여서 도와주고 싶은 마음마저 든다. 설상가상으로 차를 세울 때마다 뜻밖의 사건으로 일행이 늘면서 프랜시 혼자서는 해결할 수 없는 상황이 된다. 세리나의 결혼을 막겠다는 본래의 목적과 곤경에 처한 외계인을 도와주고 싶다는 새로운 목적 사이에서 갈팡질팡하는 프랜시의 모험은 과연 어떤 방향으로 나아갈까.

<로즈웰 가는 길>은 SF계의 노벨 문학상으로 불리는 휴고상과 네뷸러상을 여러 차례 수상한 SF 그랜드 마스터 코니 윌리스가 2023년에 발표한 장편 소설이다. 책 표지에 '스크루볼 코미디'라는 용어가 나와 있어서 검색해 보니 1930년대 미국 대공황 시기에 유행했던 코믹극의 한 종류로, 빈부나 신분 격차가 큰 남녀 주인공이 갈등과 애증을 극복하고 행복한 결말에 이르는 특징이 있다고 한다. 나는 오히려 이 소설이 '스노볼 코미디'에 가깝다고 생각했다. 눈길 위를 굴러가면서 점점 더 커지는 눈덩이처럼, 등장 인물들이 길 위를 자동차로 달리면서 점점 더 일행이 늘고 사건의 규모도 커지기 때문이다.

이 소설에는 SF에 기반한 레퍼런스뿐 아니라 미국 서부극에 기반한 레퍼런스도 많이 나온다. 그중에서도 존 포드의 1939년 서부극 <역마차>를 두드러지게 인용했다. 존 포드 주연의 1939년 영화 <역마차>는 원주민(인디언)들이 출몰한다는 소식에도 불구하고 길을 떠난 역마차에 다양한 배경을 지닌 사람들이 줄줄이 오르면서 벌어지는 해프닝을 그린다. 이 소설도 외계인이 출몰한다는 소문을 무시하고 로즈웰에 도착한 주인공이 외계인 납치 방지 보험 판매원, UFO 음모론 덕후, 서부 개척 시대 애호가, 카지노 단골인 할머니 등과 같은 차를 타고 다니며 겪게 되는 모험을 그린다. 비교하면서 읽어도 좋을 듯하다.