현실에서 한 번은 만나고 싶은 판타지 : 프롬 토니오 - 정용준

프롬 토니오
정용준 지음 / 문학동네 / 2018년 4월

대서양의 화산섬 마데이라의 남쪽 해변에서 수십 마리의 고래떼가 죽은 채로 발견된다. 연구를 위해 그곳에 와 있던 미국인 화산학자 시몬 엘리엇과 일본인 지진학자 요시다 데쓰로는 고래들이 떼로 죽은 상황에 의문을 가지고 조사하기 시작한다. 어느 날 밤 해변에서 고래 떼를 조사하던 시몬은 고래 떼에 섞여 있던 유일한 흰수염고래의 입 속에서 괴상한 생명체가 나오는 것을 본다. 처음에는 '그것'이었다가 나중에는 '토니오'라고 자신을 밝힌 존재와의 만남으로 인해 시몬과 데쓰로는 각자가 감추고 있던, 끝내 잊고 싶어 했던 과거의 상처들을 떠올리게 된다.

정용준의 장편 소설 <프롬 토니오>는 물리적인 시공간을 초월하는 내용을 담고 있다는 점에서 약간의 판타지가 섞여 있는 작품이다. 그럴 수 밖에 없는 게, 소설의 주인공인 시몬과 데쓰로는 각각 소중한 사람과 사별했다는 공통점을 가지고 있다. 시몬은 동료이자 연인이었던 해양학자 앨런이 바다 속으로 사라진 이후 다시는 만나지 못했다. 데쓰로는 고향인 고베에서 일어난 대지진으로 인해 가족을 잃었다. 시몬과 데쓰로는 물리적으로는 현실에서 살고 있지만 정신적으로는 현실이 아닌 곳을 추구한다. 특히 시몬은 앨런이 사라진 바다를 볼 때마다 자신도 바다 속으로 사라지고 싶은 충동에 시달린다.

그런 시몬과 데쓰로 앞에 나타난 토니오는 여러모로 이상한 존재다. 처음엔 분명 흰수염고래의 입에서 튀어나온, 아무리 봐도 인간으로는 볼 수 없는 '그것'이었는데, 점점 인간의 형태를 갖추더니 나중에는 자신이 2차 대전 때 전투기를 조종했던 노인이라고 밝힌다. 토니오의 말을 믿을 수도 없지만 믿지 않을 수도 없는 상황에서 시몬과 데쓰로는 생애 마지막으로 고향에서 자신을 기다리고 있을 아내를 만나고 싶다는 토니오의 부탁을 받고 갈등한다. 과연 시몬과 데쓰로는 토니오의 부탁을 들어줄 것인가. 들어준다면 어떻게 들어줄 것인가. 판타지이지만, 현실에서 한 번은 만나고 싶은 판타지 아닌지.