밤에만 여는 도서관 : 도서관의 야식 - 하라다 히카

도서관의 야식
하라다 히카 지음, 이소담 옮김 / 알에이치코리아(RHK) / 2024년 7월

책을 좋아하는 오토하는 책과 관련된 일을 하고 싶지만 현실은 제대로 된 일자리조차 구하기 어렵다. 그런 오토하에게 어느 날 예상치 못한 취업 제안이 들어온다. 취업을 제안한 곳은 '밤의 도서관'. 도쿄 교외의 한적한 지역에 위치한 이 도서관은 '밤의 도서관'이라는 이름에 걸맞게 오후 7시부터 자정까지만 운영한다. 책과 관련된 일인 데다가 숙소와 식사도 제공한다는 말에 혹한 오토하는 부모님의 만류에도 불구하고 취업 제안을 받아들인다. 첫 출근 날 오토하는 더욱 놀라운 사실을 알게 된다. 이곳에 있는 책들은 그냥 책이 아니라 이미 죽은 작가들이 기부한 장서들이라는 것이다.

하라다 히카의 장편 소설 <도서관의 야식>은 밤에만 운영하는 특별한 도서관에 취직한 오토하와 그의 동료들을 중심으로 전개된다. 제목에 '야식'이라는 단어가 들어간 이유는 오토하와 동료들이 도서관에서 야식을 먹기 때문이다. 밤의 도서관에는 직원 식당이 따로 있고, 밤 열 시 즈음이 되면 직원들이 모여서 야식을 먹는다. 야식 메뉴는 매일 다른데, 대체로 책에 나오는 음식들이다. 이를테면 이노우에 야스시의 소설 <시로밤바>에 나오는 카레라든가, <빨간 머리 앤>에 나오는 빵과 버터와 오이가 들어간 샌드위치라든가...

하라다 히카 소설 하면 음식과 함께 빼놓을 수 없는 특징이 여성의 노동 문제를 다룬다는 것인데 이 소설도 마찬가지이다. 일단 오토하는 지방 출신의 문과 여성으로서 자신의 전공과 적성을 살린 직업을 가지고 싶어 하지만 일자리가 많지 않고, 있어도 대부분 단기 계약직이다. 소설에는 오토하처럼 사서라는 직업을 택한 사람들 외에 작가, 서점원, 중고서적상 등 책을 둘러싼 다양한 직업 이야기가 나온다. 극소수의 직원 외에는 본 적이 없는 오너의 이야기가 이 소설에 나오는 인물들의 이야기 중에서 가장 비현실적인데, 그런 사람 아니면 이제는 사설 도서관 같은 돈 안 되는 일을 할 사람이 없다는 뜻 같기도 해서 씁쓸했다.