[만조를 기다리며] 재회 소망 사랑

만조를 기다리며 ㅣ 위픽
조예은 지음 / 위즈덤하우스 / 2023년 5월

정해는 소꿉친구 우영이 바다에 몸을 던져 자살했다는 연락을 받는다. 우영이 산에 묻히고 싶다고 말했던 걸 기억하는 정해는 우영이 바다에서 자살했을 리가 없다고 보고 우영이 죽은 섬으로 간다. 우영이 죽은 섬은 정해가 어릴 때 할머니와 함께 잠깐 살았던 곳으로, 현재는 영산교라는 토착 종교 조직이 섬 전체를 장악한 상태다. 우영이 죽은 이유가 영산교와 관련이 있음을 직감한 정해는 위험을 무릅쓰고 직접 영산교에 뛰어든다. 

조예은의 소설 <만조를 기다리며>는 위즈덤하우스의 단편소설 시리즈 '위픽'의 한 권인 만큼 길이가 길지 않다(132쪽). 그러나 재미와 감동의 볼륨감은 장편소설 못지 않다. 우영이 태어나고 자란 섬 '미아도'를 장악한 '영산교'는 신자들에게 '재회, 소망, 사랑'을 강조한다. 교주인 최양희에게 물질적, 정신적으로 헌신하면 그들이 다시 만나고 싶은 상대와 재회할 수 있게 해준다는 것이 영산교의 약속이다. 정해는 그 말을 믿지 않지만 믿는 척하면서 최양희의 지근거리로 다가가는 한편 우영의 죽음에 대해 조사한다. 

정해는 우영과의 추억이 깃든 장소들을 누비며 과거를 회상하기도 한다. 정해에게 우영은 단순한 소꿉친구가 아니다. 정해가 살면서 가장 힘들었을 때 곁을 지켜준 유일한 사람이며 말 그대로 목숨을 구해준 은인이다. 정해는 그런 우영을 소중하고 특별한 친구로 생각했지만, 우영도 정해를 그렇게 생각했을까. 우영이 정해에게 해준 만큼 정해는 우영에게 뭔가를 해주었던가. 그리움의 다른 이름은 미안함과 죄책감이 아닌가 하는 생각이 드는 결말이었다.