[1790년 베이징] 박제가의 그림에 숨겨진 비밀

1790년 베이징 - 박제가의 그림에 숨겨진 비밀
신상웅 지음 / 마음산책 / 2019년 9월

신상웅 작가의 전작 <쪽빛으로 난 길>을 워낙 재밌게 읽어서 이 책도 믿고 구입했다. 이 책은 저자가 우연히 책에서 그림 한 점을 보는 장면으로 시작한다. 그림의 제목은 <연평초령의모도>. 조선 후기 실학자 박제가가 그렸다고 알려진 이 그림은, 언뜻 보기에는 그 시절에 그려졌을 법한 평범한 그림처럼 보이지만 자세히 들여다 보면 이상한 점이 한두 가지가 아니다. 

그림의 주인공은 청나라에 저항한 명나라 장수 정성공인데, 병자호란 이후 조선에서 명나라 장수의 그림을 그린다는 것은 자칫 잘못하면 반역으로 몰릴 수도 있는 일이었다. 또한 그림을 자세히 살펴보면 한 사람이 전체를 다 그린 것이 아니라 여러 사람이 나누어 그린 것처럼 완성도나 수준의 차이가 느껴진다. 정성공의 어머니는 일본 여자인데 중국 복식 차림인 것도 이상하고, 정성공과 정성공의 어머니가 있는 건물의 양식이 일본이나 중국의 건물 양식이 아닌 것도 이상하다. 대체 누가 어떤 연유로 이런 미스터리어스한 그림을 그린 걸까. 

결론부터 말하면 저자는 이 책에서 자신의 관찰과 조사에 근거한 추론을 펼칠 뿐, 실제로 누가 이 그림을 그렸다고 명시되어 있는 답을 찾아내거나, 저자가 찾아낸 답이 맞는지 틀린지 권위자 또는 전문가로부터 확인을 받지는 못한다. 그러나 저자가 답을 찾기 위해 일본의 히라도, 나가사키, 오사카와 중국의 취안저우, 샤먼, 광저우, 양저우, 베이징 등을 여행하는 과정은 충분히 흥미롭고 다양한 방면으로 공부가 된다. 작가의 다음 책을 읽고 싶은데 나오려나. 나왔으면...!