[고독사 워크숍] 우리는 모두 고독사 예정자

고독사 워크숍 ㅣ 오늘의 젊은 작가 36
박지영 지음 / 민음사 / 2022년 6월

고독사란 무엇일까. 추천사를 쓴 정이현 작가님의 표현대로, 많은 사람들이 생각하는 고독사를 의미하는 정확한 용어는 '무연고 사망'일 것이다. 무연고 사망이 아니더라도, 그러니까 천수를 누린 노인이 사랑하는 가족과 친구들이 지켜보는 가운데 의료적으로 적절한 케어를 받으며 편안한 상태로 죽음을 맞는다 해도, 죽음은 오로지 혼자서 맞게 되고 겪게 되는 일이라는 점에서 필연적으로 고독할 수밖에 - 고독사일 수밖에 없다. 그런 의미에서 우리 모두는 사실상 고독사 예정자라고 봐도 무방하지 않을까. 

박지영 작가의 <고독사 워크숍>은 어느 날 우연히 '고독사 워크숍'에 초대되면서 각자의 방식으로 고독사를 준비하는 사람들의 이야기를 담은 옴니버스 형식의 소설집이다. 초대된 사람들의 공통점은 일상이 무료하거나 장래가 불안하거나 불행한 일을 겪었거나 주변에 의지할 만한 사람이 없어서 곧 죽어도 아쉽지 않다는 생각을 품고 있다는 것이다. 초대장을 받고 고독사를 각오한 이들은 초대장에 인쇄된 QR코드를 통해 접속한 웹페이지에 각자가 얼마나 고독한지를 인증하는 영상을 찍어서 업로드하는 미션을 수행하게 된다. 이 과정에서 그들은 나만이 고독한 삶을 살고 있지는 않다는 깨달음과 아무리 고독해도 계속해서 살아가야겠다는 용기와 희망을 얻는다. 

워크숍 참가자들이 자신이 얼마나 고독한지를 인증하기 위해 하는 일들(도서관의 책들에 그어진 밑줄을 포스트잇에 옮겨 적기, 매일 조금씩 더 긴 의자를 뛰어넘기, 사라진 아이스크림 맛의 부활을 요청하는 메일 쓰기 등)이 처음 볼 때는 엉뚱해 보이기도 하고 우습게 느껴지기도 했지만, 사실상 많은 사람들이 평소에 하는 일들(필사하기, 운동하기, 메일 쓰기)과 크게 다르지 않다고 생각하니 의미심장하게 느껴졌다. 우리가 평소에 하는 일들이 고독사 워크숍 참가자들이 하는 일과 비슷하다는 것. 그리고 모든 죽음이 필연적으로 고독사라는 것. 그렇다면 우리 모두는 이미 삶이라는 이름의 고독사 워크숍에 참가한 상태인지도 모르겠다.