[클라라와 태양] 오, 해!

클라라와 태양
가즈오 이시구로 지음, 홍한별 옮김 / 민음사 / 2021년 3월

가즈오 이시구로의 작품을 쭉 따라 읽어온 독자라면 이 소설을 읽고 '작가가 장기를 잘 살렸네'라는 생각이 들 것이다. 그도 그럴 게 소설에 등장하는 AF라고 불리는 인공지능 로봇 클라라가 자신의 주인 조시를 섬기는 모습은 <남아 있는 나날>의 하인을 연상케 하고, 조시의 건강이 나빠질 경우 클라라로 하여금 조시를 대체하게 할 거라는 조시 엄마의 발상은 장기 이식을 목적으로 복제 인간을 만들어내는 <나를 보내지 마> 속 어른들의 생각과 크게 다르지 않아 보이기 때문이다. 

그럼에도 불구하고 이 소설이 가즈오 이시구로의 다른 소설들과 비교해 훨씬 매력적으로 느껴진 건 태양의 공이 크다. 인간과 흡사한 외모를 지닌 것은 물론이고 높은 수준의 지능과 관찰력, 이해력, 공감 능력까지 갖춘 클라라는, 자신이 인간이 아니라는 사실은 알지만 인간이 어떻게 자신(인공지능 로봇)과 다른지는 잘 모른다. 그리하여 클라라는 인간도 자신처럼 태양광을 에너지원으로 사용하는 것으로 오해하고 다양한 일을 벌이는데, 과연 클라라의 오해는 '오해(誤解)'가 맞을까. 인간이 태양만으로 살 수 있는 건 아니지만 태양 없이는 살 수 없는 존재라면, 인간과 (태양광을 에너지원으로 사용하는) 인공지능 로봇은 어떻게, 얼마나 다를까. 두껍지만 금방 읽을 수 있는데, 금방 잊히지는 않는 소설이다.