[친구의 전설] 팥빙수보다 달콤한 우정

친구의 전설 ㅣ 웅진 모두의 그림책 42
이지은 지음 / 웅진주니어 / 2021년 6월

여름 하면 생각나는 이지은 작가님의 그림책 <팥빙수의 전설>의 프리퀄에 해당하는 책이다. 정겨운 작화와 흥미진진한 이야기 전개는 <팥빙수의 전설>을 쏙 빼닮았지만, <팥빙수의 전설>에는 없는 새로운 재미와 감동이 더해졌다.

이 책의 주인공은 전작에서 "맛있는 거 주면 안 잡아먹지!"라며 할머니를 위협했던 호랑이다. 덩치는 산만하고 심보는 고약한 호랑이에게 어느 날 기이한 일이 생긴다. 호랑이의 기다란 꼬리에 웬 꽃 한 송이가 철썩 달라붙은 것이다. 떼어보려고도 하고 잘라보려고도 하고 뽑아보려고도 했지만 아무리 애를 써도 떨어지지 않는 꼬리 꽃... 결국 꼬리 꽃을 떼어내는 데 실패한 호랑이는 꼬리 꽃이 저절로 떨어질 때까지 함께 지내기로 한다. 

문제는 꼬리 꽃이 하루 종일 시도 때도 없이 떠드는 수다쟁이라는 것이다. 무시무시한 호랑이를 '누렁이'라고 부르지 않나, 숲속에 사는 다른 동물들한테 오지랖을 부리지 않나. 사사건건 참견하는 꼬리 꽃이 시끄럽고 부담스럽다. 그런데 그렇게 불편했던 꼬리 꽃과의 동거가 언제부터인가 익숙해지고 편해진다. 평범한 일들도 꼬리 꽃과 함께 하면 몇 배는 더 즐겁다. 이제까지 호랑이를 무서워하며 피했던 동물들도 꼬리 꽃을 보고 반갑게 인사하고, 덩달아 호랑이까지 친구로 맞이해준다. 

친구가 없었던 호랑이는 꼬리 꽃과의 만남을 통해 더 이상 혼자가 아니게 된다. 친구의 소중함을 몰랐던 호랑이는 꼬리 꽃과 함께 보낸 시간을 통해 혼자여도 좋지만 여럿일 때도 좋다는 걸 알게 된다. 마지막 장면의 호랑이는 더 이상 예전의 외롭고 사나운 독불장군 호랑이가 아니라, 마음속에 사랑이 가득한 숲속 동물들의 친구 호랑이다. 이런 친구, 이런 전설. 너무너무 좋다.