[나는 왜 친구와 있어도 불편할까?] 대인 불안을 줄이는 방법

나는 왜 친구와 있어도 불편할까? - 누구에게나 대인불안이 있다
에노모토 히로아키 지음, 조경자 옮김 / 상상출판 / 2020년 2월

친구들과 어울릴 때보다 친구들과 헤어진 후 혼자가 되었을 때 비로소 편안함을 느끼는 사람이라면 이 책 <나는 왜 친구와 있어도 불편할까?>를 읽어보길 권한다.

좋아하는 친구들과 어울릴 때조차 왠지 모르게 긴장되고 마음이 쓰이는 이유는 뭘까. 저자는 어린 시절부터 다른 사람을 신경 쓰고 배려해야 한다는 말을 귀에 못이 박히도록 들은 나머지 편한 사람들과 있을 때조차 상대의 말 한마디, 몸짓이나 손짓, 표정이나 눈빛 등에 지나치게 많은 신경을 쓰게 된 것이라고 분석한다. 상대를 배려하고 분위기를 좋게 만들려고 노력하는 것은 결코 잘못된 행동이 아니다. 다만 그로 인해 자기 자신이 힘들고 불편하다면 개선할 필요가 있다.

저자는 대인 관계에 어려움을 느끼는 상황을 몇 가지 유형으로 정리해 각각에 대한 해결책을 제시한다. 여러 사람이 모여 있을 때 갑자기 어색한 침묵이 생기는 순간이 있다. 그때마다 뭐라도 말해야 한다는 압박을 느끼는 사람은 어떻게 하는 것이 좋을까. 분위기를 띄우고 싶다고 생각하는 건 나쁘지 않다. 다만 압박을 느껴서 억지로 익살을 떨 필요는 없다. 사람들은 저마다 다르지만 의외로 비슷하다. 저자의 조사에 따르면 대부분의 사람들이 대인관계에 어려움을 겪고 있으며, 가까운 친구에게조차 자기 생각을 솔직하게 털어놓지 못하고 있다고 한다. 내가 남들의 눈치를 보는 것만큼 남들도 나의 눈치를 보고 있을 수 있다는 것이다.

대인 불안을 극복하는 최선의 방법은 '상대의 눈에 비치는 나'가 아니라 상대를 있는 그대로 보는 것이다. 대인 불안이 있는 사람들은 '이 말을 하면 상대가 나를 어떻게 볼까', '이걸 하자고 하면 상대가 어떤 반응을 할까' 등을 미리 넘겨짚고 지레 겁먹는 경향이 있다. 이런 태도는 지나치게 자기중심적일 뿐만 아니라 상대를 있는 그대로 보지 않고 이런저런 고정관념이나 편견을 가지고 대한다는 점에서 상대에게도 실례다. 정상적인 관계라면, 내가 상대를 신경 쓰는 만큼 상대도 나를 신경 쓸 것이다. 그러니 하고 싶은 말이 있으면 하고, 제안하고 싶은 것이 있으면 한 다음 상대의 반응을 보는 것이 좋다.

대인 불안을 극복하는 또 다른 방법은 '누구에게나 잘 보이고 싶다는 욕망'을 버리는 것이다. 열 명이 있으면 그중에 세 명은 나를 좋아하고, 세 명은 나를 싫어하고, 네 명은 나에게 관심 없다는 말이 있다. 나를 싫어하거나 나에게 관심 없는 일곱 명보다는 나를 좋아하는 세 명에게 관심을 기울이는 편이 여러모로 현명한 삶의 자세다. 내가 이만큼 배려하는데도 나를 요만큼도 배려하지 않는 사람, 나는 말 한마디 행동 하나까지 조심하는데도 나한테 무신경한 말을 하고 무책임한 행동을 하는 사람에게는 관심을 두지 않는 것이 상책이다.