[엘리트가 버린 사람들] 브렉시트, 트럼프 당선의 진짜 이유

엘리트가 버린 사람들 - 그들이 진보에 투표하지 않는 이유
데이비드 굿하트 지음, 김경락 옮김 / 원더박스 / 2019년 11월

2016년에는 전 세계를 충격에 빠뜨린 사건이 둘 있었다. 하나는 도널드 트럼프의 미국 대통령 당선이고, 다른 하나는 영국의 브렉시트 국민투표 가결이다. 두 사건 모두 많은 이들의 예상을 깨고 일어난 일이었기에 여파가 대단했다. 일반인들은 물론 전문가들도 이는 '이례적', '일탈적'인 사건이라고 평가했다. 하지만 과연 그럴까. 영국의 정치 평론가 데이비드 굿하트의 책 <엘리트가 버린 사람들>에 따르면 도널드 트럼프의 미국 대통령 당선이나 영국의 브렉시트 국민투표 가결이나 엘리트 중심 사회에서 '엘리트가 버린 사람들'이 일으킨 지극히 당연하고 필연적인 변화다.

이 책은 주로 영국의 중하층 노동자들이 왜 브렉시트를 지지하고 나섰는지에 관해 분석한다. 저자는 사람들을 '애니웨어' 또는 '섬웨어'로 구분한다. '애니웨어'는 대체로 도시에 사는 고학력, 고소득, 화이트칼라, 중산층 이상의 사람을 일컫는다. 이들은 이동성이 높고 성취욕이 강하며 외국인이 낯설지 않으며 타문화에 개방적이다. '섬웨어'는 대체로 지방에 사는 저학력, 저소득, 블루칼라, 중하층 이하의 사람을 일컫는다. 이들은 이동성이 낮고 외국인에 배타적이며 전통문화를 고수한다.

저자는 한때 '애니웨어'였으나 현재는 강력한 '섬웨어' 지지자다. 그가 이렇게 '변절'한 건 자유주의 성향의 애니웨어가 가진 이민에 대한 사고방식이 영국의 일반 시민들의 실제 생활 및 가치관과 너무나 큰 차이가 있다고 느꼈기 때문이다. 애니웨어는 스스로를 세계 시민이라고 생각하며 내국인과 외국인을 동등하게 대우하는 것이 옳다고 생각한다. 그래서 이민에 대해서도 개방적이며 취업 시 내국인과 외국인을 차별하는 것을 불합리하다고 여긴다. 반면 섬웨어가 대부분인 일반 시민들은 스스로를 세계 시민이라고 느끼기보다는 국민, 영국인이라고 느낀다. 이들은 내국인과 외국인 차별을 당연시하며 취업 시 외국인과 경쟁하는 상황이 달갑지 않다.

저자는 외국인, 이민자에게 쏠려 있는 관심을 내국인, 중하층에게 돌릴 것을 촉구한다. 그중 눈에 띄는 주장은 계층 이동 논의의 핵심을 대학에서 일자리로 바꾸자는 것이다. 과거에는 좋은 대학에 입학하면 자동적으로 계층 이동이 진행될 것으로 믿는 사람이 많았다. 하지만 요즘은 좋은 대학을 나와도 변변한 일자리를 얻지 못하는 경우가 대다수다. 그렇다면 차라리 대학보다 일자리에 지원을 하는 것이 낫지 않을까. 고등학교를 졸업한 학생들이 취업을 하거나 자격증을 취득하거나 직업 학교, 기술 학교에 지원할 때 다양한 혜택을 제공하는 식이다. 소득 양극화 현상이 심화되는 현재, 대다수의 국민들이 원하는 것은 계층 이동보다도 생활 안정, 생계유지다. 이를 위한 지원책도 보다 강화되어야 한다.

저자는 뛰어난 성취만을 중시하는 사회 분위기도 바뀌어야 한다고 지적한다. 개천에서 용 나는 것도 좋지만, 그 용 하나 잘 되게 하려고 개천의 다른 물고기들이 희생하는 건 바람직하지 않다. 백만장자(millionaire) 한 사람 나는 것도 좋지만, 열 명이 1억을 더 벌면 더 좋고, 백 명이 천만 원을 더 벌면 더 더 좋고, 천 명이 백만 원씩 더 벌면 더 더 더 좋지 않을까. 영국에선 저자를 가리켜 '변절한 좌파'라고 부르는 사람도 있다는데 주장의 핵심은 여전히 '좌파적'이다. 한국의 정치인들이 이 책을 읽는다면 어떤 입장을 보일지 궁금하다.