[마블이 설계한 사소하고 위대한 과학] 마블 영화 속 과학 원리를 파헤치다

마블이 설계한 사소하고 위대한 과학 - 슈퍼 히어로는 어떻게 만들어질까?
세바스찬 알바라도 지음, 박지웅 옮김 / 하이픈 / 2019년 11월

마블 영화의 팬이지만 마블 영화에 나오는 과학 원리에 관심을 가진 적은 단 한 번도 없었다(문송합니다...). <마블이 설계한 사소하고 위대한 과학>의 저자 세바스찬 알바라도의 경우는 달랐다. 마블 영화 시리즈 중 하나인 엑스맨(X-Men)의 열렬한 팬인 저자는 엑스맨의 초능력을 형성하는 유전 원리를 이해하고 싶어서 과학을 공부하기 시작했고, 현재는 과학 컨설팅 및 통신 회사의 공동 창업자로서 엔터테인먼트 분야에 필요한 과학 지식을 제공하는 사업을 하고 있다. 이 책 역시 마블 영화에 나오는 과학 원리를 소개한다.

책에는 호크아이, 맨티스, 버키, 그루트, 로켓 등 마블 영화의 주요 캐릭터가 지닌 능력에 대한 과학적인 설명은 물론, 기억 말소, 정신 지배, 거대 개미, 스파이디 센스, 토르의 번개 등 마블 영화에 등장하는 주요 개념의 기반이 되는 과학 지식이 나온다. <어벤저스 : 인피니티 워> 개봉 당시 영화를 본 전 세계 마블 팬들을 분노케 했던 타노스의 핑거 스냅에 관한 설명도 있다. 마블 시네마틱 유니버스에서 인류가 사용하는 가장 기이하고 희귀하며 강한 금속으로 나오는 비브라늄에 관한 내용도 있다.

평범한 사람도 평소에 열심히 연습하면 어벤저스 최고의 궁수로 손꼽히는 호크아이처럼 활을 쏠 수 있을까. 저자의 대답은 'Yes'다. 조사에 따르면 양궁뿐 아니라 축구, 농구 등을 하는 운동선수들은 일반인들에 비해 시선을 길고 안정적으로 유지하는 경향이 있다. 이들은 높은 스트레스를 받는 상황에서도 안정적으로 시선을 유지하는 훈련을 오랫동안 받았다는 공통점이 있다. 이는 평범한 사람도 오랫동안 꾸준히 연습하면 시선이 자연스럽게 안정되고, 이러한 훈련을 병행하면서 활을 쏜다면 그 실력이 일취월장하리라는 뜻이다.

주변 환경을 민감하게 인지하는 스파이더맨의 능력 '스파이디 센스', 일명 '피터 찌리릿'에는 어떤 과학 원리가 숨겨져 있을까. 책에 따르면 보통 체모의 감각은 둔한 편이지만 피터 파커처럼 치명적인 거미에 물려 감각이 극도로 예민해진 사람은 조그만 움직임이라도 감지하면 모낭 아래의 신경 말단을 통해 전기 자극을 뇌로 보내 뭔가 다가오고 있다는 신호가 전해진다. 실제로 거미는 거미줄 또는 중추신경계로 먹이를 감지하는 감각이 크게 발달했다는 연구 결과가 있다.

캡틴 아메리카는 2차 세계대전 당시 레드 스컬과 최후의 대결을 펼친 후 대서양 어딘가에 추락해 약 70년간 실종된다. 이때 캡틴 아메리카는 빙하 속에 얼어 있는 냉동 인간 상태로 있다가 나중에 발견되는 것으로 나온다. 이렇게 사람을 냉동으로 보존했다가 다시 살리는 기술은 가능할까. 책에 따르면 인체가 영하의 기온에 냉각된 다음 원래대로 복구될 수 있는지는 아직까지 확인된 바 없다. 하지만 미국의 한 회사에선 현재까지 158명을 냉동 인간으로 만들었다. 이들이 계약한 시간이 흐르면 영화 속 과학이 진실인지 거짓인지 확인할 수 있으리라.