[부의 원천] 생각을 바꾸면 인생이 달라진다

부의 원천 - 꿈을 이루는 단 하나의 마스터키
타라 스와트 지음, 백지선 옮김 / 알에이치코리아(RHK) / 2019년 8월

부와 성공이 마음먹기에 달려 있다고 말하는 사람들이 있다. <부의 원천>의 저자 타라 스와트도 그중 하나다. 저자가 마음의 중요성을 깨달은 건 30대 중반의 일이다. 의대 졸업 후 정신과 의사로 일하던 그는 오랜 근무 시간과 과도한 업무로 인해 번아웃 상태가 되었다. 아무리 열심히 일해도 환자들의 상태가 개선되지 않거나 오히려 악화되면 의사로서뿐만 아니라 한 인간으로서도 큰 좌절감을 느꼈다. 그러다 우연히 긍정적 사고와 시각화라는 개념을 접했다. 저자는 그 후 전공인 신경과학과 이전부터 관심 있던 동양 철학과 인지 과학을 결합해 자신만의 뇌 훈련법을 개발했다. 그것이 바로 이 책에 담긴 솔루션이다.

인간의 뇌는 고정 불변한 것이 아니라 경험에 의해 유연하게 변할 수 있는 가변적인 존재다. 신경과학에선 이를 신경 가소성이라고 부른다. 그뿐만 아니라 뇌와 몸은 서로 밀접하게 연관되어 즉각적인 연쇄 반응을 주고받는다. 뇌가 행복하면 몸이 편안하고, 몸이 편안하면 뇌가 행복해지는 듯한 기분이 드는 것은 바로 이 원리다. 이를 근거로 저자는 '일기 쓰기'와 '액션보드 만들기'를 권한다. 일기를 쓰다 보면 자신이 주로 무엇에 얽매여 있는지, 무엇을 바꾸고 싶고 어떻게 살고 싶은지를 알아내기가 훨씬 쉬워진다. 액션 보드는 자신이 원하는 삶의 모습이 담긴 이미지를 조합해 시각화하는 것이다. 완성한 액션 보드를 수시로 보다 보면 자신이 원하는 대로 살고 싶다는 욕망이 더욱 구체화되고, 자신이 원하는 삶을 살지 못하게 방해하는 것이 무엇인지가 명확하게 떠오른다.

초보자들 중에는 일기를 쓰고 액션 보드를 만들어도 효과가 없다며 조바심을 내는 경우가 더러 있다. 뇌세포를 연결해 새로운 경로를 만들려면 오랜 시간과 무수한 노력, 자원이 필요하다. 새로운 신경 경로가 형성될 때는 한동안 아무것도 바뀌지 않는 느낌이 들다가 갑자기 모든 것이 딱 맞아떨어지고 일이 술술 풀린다. 외국어 공부나 스포츠 연습도 마찬가지다. 외국어 공부를 하다 보면 처음에는 잘 안되다가 갑자기 말이 술술 나오거나 글이 술술 읽히는 경험을 하게 된다. 스포츠도 초보 시절에는 가벼운 동작 하나도 어려운데 계속 연습하다 보면 부지불식간에 능숙해지고 잘 하게 된다. 이는 인간의 뇌가 조금씩 서서히 변하고, 그 효과가 점진적으로 나타나는 것이 아니라 단계적으로 나타나기 때문이다.

동기 부여가 잘 안되거나 동기 부여가 되어도 유지가 잘 안된다면 자신의 하루 일과를 돌아보는 것이 좋다. 공부 또는 업무 중에 수시로 스마트폰을 켜고 SNS를 확인하거나 게임을 한다면 일부러라도 스마트폰을 멀리하는 습관을 들여야 한다. 주변 사람 중에 열등감을 자극하거나 의욕을 떨어뜨리는 사람이 있으면 가급적 멀리하는 것이 좋다. 반대로 새로운 영감을 주는 책 또는 영화가 있으면 적극적으로 찾아 읽거나 보는 것이 좋다. 주변에 좋은 영향을 주는 사람이 없으면 돈과 시간을 내서라도 강연을 찾아다니거나 모임을 찾아보는 것이 좋다. ​

과거에 실패한 일을 반성하는 것도 유의미하지만, 과거에 성취한 일이나 이미 현실이 된 목표를 일부러라도 계속해서 떠올리면 뇌에 긍정적인 자극을 줄 수 있다. 뇌와 몸은 긴밀하게 연결되어 있으므로 뇌를 바꾸고 싶으면 몸을 건강하게 유지해야 한다. 특히 장은 뇌의 상태와 직결되니 장의 상태에 항상 관심을 기울여야 한다. 이 밖에도 알아두면 좋을 마음 습관, 생활 습관에 대해 자세히 나온다.