[잠중록 4] 중국을 휩쓴 미스터리 사극 로맨스의 결말

잠중록 4 ㅣ 아르테 오리지널 4
처처칭한 지음, 서미영 옮김 / arte(아르테) / 2019년 8월

<잠중록> 3권을 다 읽고 책을 덮은 동안, 내 머릿속에선 온갖 생각이 떠올랐다. 촉 지방 형부 시랑의 가족을 몰살하고, 유일한 생존자인 형부 시랑의 딸 황재하에게 누명을 씌운 범인의 정체가 마지막 권에 이르러서야 밝혀질 줄 알았는데, 예상과 달리 마지막 권이 아닌 3권에서 범인의 정체가 밝혀졌기 때문이다. 순식간에 황재하는 살인자의 누명을 벗고 원래의 신분을 회복하기까지 했으니 앞으로는 이서백과 알콩달콩 재미나게 살기를 바랐으나, 평범한 여염집 처녀가 아니라 명문가 규수라는 신분과 당사자들의 의견을 묻지 않고 집안 어른들끼리 정해버린 혼사를, (비록 환관이기는 해도) 남자의 모습으로 자유롭게 살아본 황재하가 탐탁하게 여길 리 없다.

<잠중록> 대망의 마지막 권인 4권은 누명을 벗고 신분을 되찾은 황재하가 이번에는 기왕 이서백에게 씌인 누명을 벗기기 위해 고군분투하는 과정을 그린다. 명문가 규수의 신분을 되찾은 황재하는 집안 어른들이 정한 대로 왕온과 혼인을 치를 예정이다. 하지만 이서백은 황재하가 양숭고의 신분으로 맺은, 기왕의 소환관이 되기로 한 계약이 아직 유효하다며 황재하를 놓아주려 하지 않는다. 장안으로 돌아간 황재하는 이서백과 함께 궁에서 열리는 연회에 참석하고, 그 자리에서 약왕이 '이서백은 천하를 망하게 할 것'이라고 저주하며 난간에서 몸을 던지는 모습을 보게 된다. 이 일을 계기로 이서백은 역적 방훈의 망령에 씌어 황제를 해하려 한다는 누명을 쓰게 되고, 황재하는 무슨 수를 써서라도 이서백을 구하겠다고 다짐한다.

<잠중록> 4권에서는 1권에서부터 계속해서 언급된 미스터리가 하나씩 밝혀진다. 첫째는 이서백이 가지고 다니는 아가십열이다. 아가십열은 먼지만 한 크기의 붉은 물고기로, 크기가 너무 작아서 어떻게 생식하고 부화하는지 알려진 바가 없다. 이서백은 아버지가 죽을 때 입으로 토한 아가십열을 여태 키우며 아가십열의 비밀을 풀고자 하는데 이를 황재하가 풀어낸다. 둘째는 이서백이 가지고 다니는 종이다. 이서백은 아버지가 죽은 후 홀로 성벽을 걷다가 '환잔고독폐질(鰥殘孤獨廢疾)'이라고 적힌 부적을 발견했다. 각각 ‘홀아비, 장애, 고아, 무자식, 폐기, 질병’을 뜻하는 글자 위로, 언제부터인가 핏빛 동그라미가 쳐졌고, 그 후에는 반드시 이서백에게 그 비슷한 일이 생겼다. 마침내 마지막 남은 글자 위에 핏빛 동그라미가 쳐지자 천하의 이서백도 불안해하는 모습을 보이고, 이를 본 황재하는 부적의 비밀을 밝혀낸다.

<잠중록> 4권은 황재하를 사이에 두고 이서백과 왕온이 펼치는 대결이 흥미진진하게 펼쳐진다. 황제의 넷째 동생인 기왕 이서백과 황후를 배출한 명문가 왕 가의 장손인 왕온은 그 권력이며 지략이며 출중한 외모까지 비등하다. 둘 사이에 낀 황재하는 이서백의 목숨을 구하기 위해 일단 왕온의 힘을 빌리기로 하지만, 왕온이 오래전부터 자신을 흠모해왔고 지극정성으로 자신을 돌보는 것을 깨닫자 왕온의 구애를 뿌리치기가 힘들어진다. 과연 황재하는 이서백과 왕온 중에 누구를 택할까. 결말을 밝힐 순 없지만, 환관에서 여인의 몸으로 돌아간 황재하가 자신에게 주어진 역할과 신분에 구애받지 않고 자유 의지로 운명을 결정하고 인생을 개척하는 모습이 보기 좋았다. 중국에서 드라마로 제작된다는 소문이 있는데 방영되면 꼭 보고 싶다.