[언니 같은 남자, 시작합니다 1] 좋아하는 여자를 위해 여자가 되기로 하다

언니 같은 남자, 시작합니다 1
이케 준코 지음 / 대원씨아이(만화) / 2019년 8월

좋아하는 여자애가 남자를 불편해한다는 사실을 알게 된다면? <물방울 허니 보이>의 작가 이케 준코의 신작 <언니 같은 남자, 시작합니다>는 좋아하는 여학생이 남자를 불편해한다는 사실을 알고 스스로 남성적인 면을 버리고 여성적인 면을 연마하기로 한 남학생의 이야기를 그린다.

고등학교 1학년인 타카하시 카오루는 오토가네 유리에게 좋아한다고 고백했다가 '남자가 불편하다'는 이유로 차인 후, 같은 반의 '언니 같은 남자' 사가라 토라노스케에게 여성적이라고 여겨지는 기술이나 덕목들을 가르쳐달라고 부탁한다. 이 날 이후로 타카하시는 사가라에게 요리, 재봉&뜨개질, 메이크업, 패션 등을 배우고 하나씩 마스터 해나간다. 여기에 웬만한 여자보다 더 예쁜 세라 요이치, 여자 공포증에 시달리는 꽃미남 야마토 이오리 등이 합세하면서 사가라의 '언니화 수업'은 점점 더 활기를 띤다.

처음에는 '여자력'이나 '언니화 수업' 같은 단어들이 자꾸 나와서 불편했는데, 읽으면 읽을수록 이 모든 설정과 전개가 남성성과 여성성을 획일적으로 규정하고 일방적으로 강요하는 사회에 대한 완곡한 고발이 아닌가 하는 생각이 들었다. 이를테면 언니화 수업을 받고 있는 남학생들이 학교에서 농구 수업을 받는 도중에 '여자아이처럼' 안짱다리를 했다가 몸을 자연스럽게 움직이지 못해서 넘어진다거나, 하이힐을 신었다가 제대로 걷지 못하게 되는 장면이 그랬다(이다음에 타카하시의 여동생이 '여자인데도' 하이힐을 제대로 신지 못하는 장면이 이어진다).

1권에서 압권이었던 장면은 언니화 수업의 일환으로 완벽하게 여장을 하고 외출을 한 타카하시가 우연히 거리에서 위험에 처한 오토가네를 구한 대목이다. 안 그래도 남자 공포증이 있던 오토가네는 자신을 구해준 '여자'에게 홀딱 반하는데, 물론 그 '여자'의 정체가 타카하시인 줄은 꿈에도 모른다. 과연 그 '여자'가 타카하시인 걸 알면 오토가네가 어떤 반응을 보일까. 스스로 남성성을 버리고 여성성을 연마하기로 한 타카하시의 결정은 잘한 일로 드러날까. 결말이 궁금하다.