<메타인지 학습법> ‘생각하는 머리‘를 만드는 교육은 따로 있다

메타인지 학습법 - 생각하는 부모가 생각하는 아이를 만든다
리사 손 지음 / 21세기북스 / 2019년 6월

어떤 일을 시작하기 전에 '난 못해', '난 자신이 없어' 같은 생각이 들 때가 있다. 이렇게 실제 상태나 능력과 무관하게 내가 누구인지, 무엇을 하고 싶은지, 무엇을 느끼는지 등 내면의 상태를 좌우하는 생각을 교육심리학 용어로 '메타인지'라고 부른다. 바너드 칼리지 심리학과 교수 리사 손의 책 <메타인지 학습법>은 자녀 교육에 있어 메타인지의 중요성을 설명하고 부모가 자녀에게 올바른 메타인지를 심어주는 방법을 알려주는 책이다.

이 책에서 저자는 메타인지를 방해하는 부모의 세 가지 착각을 소개한다. 첫째는 '빠른 길이 좋다는 생각'이다. 많은 부모들이 자신의 자녀가 다른 아이들보다 빠른 속도로 학습을 성취하길 바란다. 학습 성취도가 빠를수록 자녀가 똑똑하다고 여긴다. 실제로 학습에서 중요한 건 속도가 아니라 정확성이다. 수학 문제를 빨리 푸는 것도 좋지만 정확한 풀이 방식으로 푸는 게 훨씬 좋다. 문제를 빨리 푸는 것에만 몰두하면 문제를 빨리 풀지 못했을 때 금방 좌절하게 되고 학습 동기를 잃게 된다. 정확한 풀이 과정은 몰라도 정답만 맞히면 된다는 잘못된 인식을 가지게 된다.

둘째는 '쉬운 길이 좋다는 생각'이다. 많은 부모들이 자녀가 신발끈을 제대로 묶지 못하거나 받아쓰기를 잘 못하는 모습을 보고 참지 못한 나머지 자녀를 재촉하거나 자녀가 할 일을 대신해주곤 한다. 이런 행동은 자녀가 조금이라도 어려운 과정에 접어들면 금방 포기하게 만든다. 셋째는 '실패 없는 길이 좋다는 생각'이다. 실패하지 않고 자라는 사람은 없다. 하지만 한국의 교육은 실패를 인정하지 않는다. 부모들 또한 자녀가 실패하는 걸 허락하지 않는다. 좋은 교육이 이뤄지려면 아이가 계속 실패하더라도 끊임없이 도전하는 분위기를 만들어줘야 한다. 그래야 크고 작은 실패와 실수에 좌절하지 않는 성숙한 인간이 만들어진다.

책의 후반부에는 부모나 교사가 아이에게 메타인지를 길러줄 수 있는 구체적인 방법이 나온다. 스마트폰이 널리 보급된 요즘은 메타인지를 기르기가 정말 힘들다. 부모나 교사가 질문을 하면 아이들이 스마트폰으로 답을 찾기 때문이다. 스마트폰으로 답을 찾으면 쉽고 편하지만, 새로운 지식을 배우고 생각하는 힘을 기를 순 없다. 아는 것만 계속 공부하는 것도 위험하다. 모르는 분야, 익숙하지 않은 주제를 계속 탐구하면서 생각하는 힘을 기르면 뇌의 전체 능력이 비약적으로 향상된다.

두 아이의 엄마인 저자가 가정에서 사용하는 방법도 나온다. 저자는 기회가 있을 때마다 아이들에게 질문한다. "00아, 누가 00이를 가장 잘 알지?" 처음 이 질문을 했을 때, 아이들은 부모님이나 선생님이 자신을 제일 잘 안다고 답했다. 저자가 원한 답은 "나 자신!"이었다. 세상에 나보다 나를 잘 아는 사람은 없다. 그러니 누가 나에게 뭐라고 하든, 하물며 부모님이나 선생님이 나에 대해 뭐라고 평가하든 나 자신의 힘으로 생각하고 나 스스로 판단하는 것이 중요하다. 이는 아이들뿐 아니라 어른들에게도 꼭 필요한 팁이 아닐까 싶다.