《7인의 셰익스피어 1》 ‘BECK‘의 사쿠이시 해롤드가 그린 셰익스피어의 ‘7년의 공백‘

7인의 셰익스피어 제1부 1
사쿠이시 해롤드 지음 / 학산문화사(만화) / 2019년 1월

영국이 자랑하는 세계적인 대문호 윌리엄 셰익스피어. 그는 1564년 잉글랜드의 시골마을 스트랫퍼드 어폰에이번에서 태어나 1582년 앤 해서웨이와 결혼하고 1583년과 1585년에 세 아이를 얻었다. 이로부터 7년 후 런던에서 연극과 관련된 문헌에 등장하기까지 셰익스피어가 어디서 무얼 했는지 알려진 것이 전혀 없다. 이 '7년의 공백'을 두고 예부터 많은 사람들이 이런저런 가설을 내놓았지만 아직까지 확실하게 밝혀진 건 없다.

<BECK>의 작가 사쿠이시 해롤드의 신작 <7인의 셰익스피어>는 바로 이 7년의 공백에 대한 만화다. 1600년 런던. 윌리엄 셰익스피어의 연극 <햄릿>이 장안의 화제로 떠오르자 극장이 악의 온상이라고 주장하는 청교도들과 연극 애호가인 여왕의 비호를 받는 연극 관계자들 간의 갈등이 극에 달한다. 셰익스피어의 인기와 재능을 질투하는 사람들은 셰익스피어의 과거를 캐는 동시에 그를 죽이려는 음모를 계획한다.

한편 셰익스피어라고 알려진 남자는 미행을 피해 마차에서 내려 걸어가는 수고를 감내하면서까지 어느 집으로 향한다. 그 집에 있는 건 한 중년 여성과 짧은 머리 소녀. 셰익스피어라고 알려진 남자는 이들에게 여왕 폐하로부터 받은 '다음 기회를 기대하겠다'라는 전언을 전한다. 그리고 이어지는 말. "말하자면 폐하는 또다시 리를 원하고 계신 거군요."

장면이 바뀌면 짧은 머리 소녀의 과거로 짐작되는 이야기가 펼쳐진다. 소녀의 이름은 '리'. 중국의 한 벽돌장의 딸로 태어난 리는 말하는 대로 이루어지는 초인적인 능력을 가지고 있다. 이 능력을 불경하다고 여긴 마을 사람들은 리와 가족들을 마을 밖으로 쫓아냈고, 리의 가족들은 영국 차이나타운에 사는 리의 고모 집으로 향한다. 하지만 이곳에서도 리의 능력이 알려지면서 리는 마녀 취급을 당하게 되고, 결국 마을에 위기가 닥쳤을 때 제물로 바쳐지는 신세가 된다.

제물로 바쳐진 리는 꼼짝없이 죽을 뻔했다가 랜스 카터 덕분에 구사일생으로 목숨을 건진다. 랜스 카터는 어려서부터 친구인 워스와 함께 리버풀 제일의 거상이 되는 것이 목표인 남자다. 하지만 리를 만나 리에게 영어를 가르치고 리의 능력을 알게 되면서 또 다른 계획을 가지게 된다. 리의 뛰어난 글재주를 이용해 런던 최고의 극작가로 거듭나는 것이다.

520쪽에 달하는 무시무시한 분량인데도 단숨에 읽었을 만큼 내용이 재미있고 흥미진진하다. 사쿠이시 해롤드 특유의 개성 있는 작화도 읽는 재미를 더한다. 셰익스피어의 '7년의 공백'을 소재로 상상력을 발휘해 이렇게 놀라운 작품을 만들어낸 작가의 솜씨가 대단하다. 제목이 <7인의 셰익스피어>인데 1인이 리, 2인이 랜스 카터라면 나머지 5인은 누구인지 궁금하다. 무슨 일이 있어도 결말을 꼭 보고 싶은 작품이다.