《11문자 살인사건》 유명 작가의 초기작을 읽는 즐거움

11문자 살인사건
히가시노 게이고 지음, 민경욱 옮김 / 알에이치코리아(RHK) / 2018년 7월

<11문자 살인사건>은 일본을 대표하는 추리소설 작가 히가시노 게이고가 1987년에 발표한 다섯 번째 장편소설이다. 히가시노 게이고는 이제까지 추리 소설 말고도 연애, 드라마, 코믹 등 다양한 장르의 소설을 쓴 바 있고, 정통파 추리소설뿐 아니라 사회파 추리소설을 쓰기도 했는데, 히가시노 게이고의 초기작에 속하는 이 소설은 다른 장르나 사회파 추리소설의 그림자가 거의 느껴지지 않는 - 개인적으로는 아가사 크리스티의 모 소설이 연상된 - 철저한 정통파 추리소설이다. 

"누군가 나를 노리고 있어." 추리소설 작가인 '나'는 어느 날 애인 가와즈 마사유키에게 이런 말을 듣는다. 짐작 가는 데라도 있느냐고 '나'가 묻자 가와즈는 어물쩍 답을 피한다. 얼마 후 '나'는 가와즈의 시체가 바다에서 떠올랐다는 연락을 받는다. 가와즈의 죽음에 석연찮은 부분이 있음을 직감한 '나'는 친구이자 편집자인 후유코의 도움을 받아 추리소설 작가의 자격으로 사건의 진실을 파헤치기 시작한다. 이 과정에서 '나'는 사건과 관련된 사람들이 모두 특정 시기 특정 장소에서 특정한 일을 함께 한 사이라는 걸 알게 된다. 그리고 이들 중 몇몇이 차례로 살해된 채 발견된다. 

가와즈가 죽었다는 연락을 받았을 때만 해도 사건의 전모는커녕 살인 사건인 줄도 몰랐던 '나'가 용의자 한 사람 한 사람을 만나 일종의 취조를 하면서 사건의 전모를 밝히는 과정이 긴장감 있게 전개된다. 그에 비하면 사건의 전모라는 게 허무할 정도로 식상한데, 1987년에 출간된(그때만 해도 지금만큼 추리소설이 많지도 않고 널리 읽히지도 않았겠지?) 작가의 초기작임을 감안하면 실망스러울 정도는 아니다. 사건의 전모를 통해 다수의 정의와 소수의 정의가 충돌할 때 이를 어떻게 해결해야 하는지 - 소수의 정의가 희생되는 경우 이는 폭력이 아닌지-를 묻는 점은 사회파 추리소설의 면모가 살짝 보인 것으로도 볼 수 있겠다.