우리는 어떻게 죽는가 ?

1. 아무리 죽고 싶어도 마음대로 죽을 수 있는 것도 아니고, 아무리 살고 싶어도 죽음을 피할 수 없다.  

2. 오늘까지 코로나 감염은 대한민국에서 47, 515명이 확진 되었고, 이중 사망자는 645명이다. 

하루가 다르게 늘어나는 코로나 확진 자의 숫자를 실시간으로 중계방송 하는 텔레비전 뉴스를 보면, 그야말로 올해는 하루 하루가 “죽느냐 사느냐”의 갈림길에 서성이다가 저물어가는 상황이다.

2020년 현재, 과연 우리는 어떻게 죽음을 맞이하는 것 일까?

그래도 가장 무서운 질환은 암 인가?  아니면 심장병인가?

코로나는 다른 질환과 비교하여 얼마나 무서운 병 인가?

한가한 금요일 오후에 우연히 2019년 통계청 사망보고서를 보게 되었다.

9월 22일 발표한 통계청 사망원인 결과를 보면, 2019년에 죽은 사람, 말하자면 사망자 수는 29만 5,110명으로, 이는 전년 대비 3,710명(-1.2%)이 감소하였다고 한다. 말하자면 대한민국 현재 인구 5100만 명중 2019년에 29만여명이 사망하여 살아있는 사람 중 대략 0.57%가 죽음을 맞이한 샘이 된다. 하루 평균 약 800명이 매일 사망한 샘이고, 대략 200명중 1명이 일년에 사망한다고 보면, 죽음이라는 것이 그다지 멀게 있는 것만은 아니라는 생각이 든다. 

학술적으로는 조사망 률 (인구 10만 명당 사망자 수)는 574.8명으로, 전년 대비 7.6명(-1.3%) 감소하였다. 2018년보다 사망자 수가 조금 감소한 샘인데, 감소했다고 해서, 실제로 의미 있는 것은 아니고, 2014년부터 5년 연속 증가하다가 2018년에 사망자수가 급격히 증가하다 보니, 그 반사 효과로 오히려 사망자수가 2019년에 조금 줄었다고 해석하는 듯하다. 그러고 보니 2019년 연말 초 겨울에 유난히 부고를 알리는 메시지가 많이 온 듯하다. 알 수 없는 바이러스 독감이 잠깐 돌았거나, 아니면 그냥 우연일 수 도 있을듯하다.  

전체적으로는 총 인구가 조금씩이나마 증가하면서, 매년 사망자 수는 조금씩 증가하는 추세이고, 조사망 율, 말하자면 10만명당 사망자수는 2009년 497.3 명으로 바닥을 찍은 후 점차로 증가하여 2019년 574.8 명으로 사망자수 증가 수치 보다는 가파르게 상승하는 중이다. 당연한 얘기지만, 80세 이상의 사망자가 거의 절반을 차지하고 (47.0%), 이는 10년전보다 14.8% 증가하였다. 아마도 인구가 늘어나는 한, 특히 고령자 인구가 증가하는 한, 사망자 수와 조 사망률은 매년 증가할 것이다.

10대 사망 원인은 악성 신생물(암), 심장 질환, 폐렴, 뇌혈관 질환, 고의적 자해(자살), 당뇨병, 알츠하이머병, 간 질환, 만성 하기도 질환, 고혈압 성 질환 순이다.

사망률 1위는 당연히 악성 신생물, 즉 암이다.  40세이상 모든 연령대에서 사망원인 1위이고, 전체 사망자의 27.5% 가 암으로 사망하여 10 만명당 조사망율은 158.2명이다. 그 다음으로 심장질환, 폐렴, 뇌혈관질환등이 뒤따른다. 자살에 이어 당뇨병 치매 간질환, 만성 하기도 질환, 고혈압질환등이 사망원인 10위에 포진되어 있다.  

전체적인 상황은 비슷하지만, 전년 대비 알츠하이머병 (7위)은 두 단계 상승한 것이 눈에 띈다.

그보다 더 놀라운 것은, 장기간 별 변화 없는데도 불구하고 언제나 놀랍지만, “고의적 자해” 라고 고상하게 표현한, 소위 “자살”로 인한 사망이 사망원인 5위 라는 것이다. 2019년 한해 13,799명이, 매일 평균 38명이 스스로 생을 마감하는 샘이다. 자살은 10-39세 연령대에서 압도적으로 사망원인 1위 이다.  자살로 인한 조 사망률 26.9명은, OECD 평균 11.2의 두배를 넘는 놀라운 수치이다.

치매는 꾸준히 상승하는 사망원인이다. 2009년 13위에서 꾸준히 순위가 상승하여 2019년에는 7위로 상승하였다. 치매에 의한 사망자 수는 총 10,357명으로,  전년 대비 6.3% 증가하였고, 치매 사망률은 여자(28.2명)가 남자(12.2명)보다 2.3배 높다. 그렇다고 해서 치매가 여자가 잘 걸리는 질환 인가에 대해선 논란이 있을 것이다. 단지 여자의 수명이 남자보다 길기 때문일 수도 있다.

그외 특기할 만한 사망 원인으로는,

알코올관련 사망자 수는 총4,694명으로 1일 평균 12.9명이 술 때문에 사망한다. 당연히  남자(15.8명)가 여자(2.5명)보다 6.4배 높으며, 술 관련 사망률은 30대 이후부터 급증하여 50대를 정점으로 감소하기 시작한다.

호흡기 계통 사망도 매우 중요한 사망원인이다. 전체적으로 36,655명이 사망하였고, 이중 폐렴 23168, 만성 하기도 질환 6175명 등이다. 이와 별도로 폐 결핵으로 인한 사망자는 8692명 이다.  

그 외 운수사고 즉 교통사고 (4,221명), 추락 및 낙상사고 (2,665명) , 익사 ( 470명),  가해 즉 타살 ( 408명) 등이다.

이렇게 놓고 보면, 죽지 않기 위해서는 무엇보다 도, 암과 심장병을 조심해야 할 것처럼 보인다. 두 병의 사망을 합치면 전체 사망자의 거의 절반에 달한다. 그러나 정말 그럴까?

암과 심장병이 가장 무서운 병인가? 그렇다고도 볼 수 있고, 아니라고 볼 수도 있다. 대부분의 사망 원인이 되는 질환은 나이가 들면 더불어 높아지지만, 그 중에서도 암 과 심장병으로 인한 사망은 거의 압도적으로 노년기에 집중된다. 기본적으로 노화가 원인이라고도 할 수 있는 것이 암과 심장병이다. 이들 질환은 당뇨병 등 대사질환, 치매, 혈관질환, 뇌 질환과 마찬가지로 크게 보아서, 노화에 수반하는 질환이라고 생각하거나, 뇌화가 원인인 질환이다.  실제로 노화를 억제하거나 역전시키는 약이나 기술이 개발되기 전에는 이들 질환의 근본적인 치료는 기대할 수 없다고 생각된다. 물론 뇌화를 억제하고 역전시키려는 연구가 엄청나게 이루어 지고 있지만, 현재까지 유일한 방법은.. 아마도 소식, 즉 적게 먹는 것.. 이라는 것 이외에 아직까지는 노화를 억제하는 방법이나 약은 없다. 

그렇게 본다면,, 암과 심장병은 어쩌면 무서운 병이라고 생각하기 보다는, 특히 노년기에서 생기는 경우엔 노화에 의한 당연병 ? 이라고 생각해야 할 듯도 하다.

또 하나 고려할 것은 암이나 심장병이 사망원인이라고 쉽게 말하지만, 어떤 특정한 병이 사망원인이라고 쉽게 말할 수 없는 경우가 너무 많다는 것이다. 사실상 거의 모든 질병으로 인한 사망에서 단일 질환을 사망원인으로 단정하는 것이 불가능하다.

예들 들어, 비행기가 엔진이상으로 추락하여 탑승자 전원이 사망하였다면, 이는 매우 간단명료하게 모든 사망원인은 교통사로인한 신체 손상이 될 것이다.

그러나 오랫동안 고혈압 당뇨병, 심장병을 않던 고령자가 길을 가다가 넘어져서 다리가 다쳐서 침대에 눕게 되고, 활동이 어려워지고, 결과적으로 우울증이 동반되어 식욕이 저하되고, 결과적으로 신체가 쇄 약해져서, 결국에는 독감에 걸려서 사망했다면, 어떤 것을 사망 원인으로 해야할 지 애매할 뿐 아니라, 설사 법적으로 사망원인이 폐렴으로 판단한다해도, 실질적으로는 고혈압 등 모든 질환뿐 아니라, 다리 부상까지도 사망에 일부 기여하였을 것이라고 생각할 수밖에 없다.

사망률이 질병과의 관계에서 중요한 것 중의 하나는 사망원인이 말하자면 상호 배제 효과가 있다는 것이다. 예를 들면, 담배를 많이 피우는 사람은 폐암으로 사망할 가능성이 높다고 알려지고있다. 약 20 배 증가한다고도 한다. 그러나 골초중에서도 폐암으로 죽는 사람은 5%가 안될 것이다.  왜냐하면, 폐암에 걸리기 전에 다른 질환으로, 대표적으로는 심장 혈관질환, 혹은 다른 암으로 사망할 가능성이 높기때문이다. 골초가 심장병으로 사망해버리면, 당연히는 그는 폐암에 걸릴 수가 없게 되는 것이다. 그렇다고 해서 그가 폐렴에 걸리지 않는 특별한 비결이 있는 것도 아니고 단지 폐암에 걸리기 전에 죽었을 뿐이라고 해석해야 할 것이다.

오늘까지 세계에서 7500만명이 코로나 확진을 받았고, 확진자 중 2.2%, 즉 166만명이 사망하였다. 전 세계인구의 약 1% 가 확진을 받았고, 전세계 인구의 0.022% 가 사망하였다. 대부분의 코로나로 인한 사망은 노령층, 당뇨병 , 고혈압 비만 등 기저 질환이 있었고, 기본적으로 코로나 확진 이후 약 1개월 이내에 사망하면, 사망 원인에 관계없이 코로나 사망으로 통계하는 것이 일반적이다. 이런 점을 보면, 코로나로 인한 사망은 상당히 과대 평가되었을 수도 있고, 그 반대로 코로나에 걸려서 죽은 상황에서도 코로나 검사를 받지 못한 경우도 있어서 과소 평가되었을 수도 있다.

단순히 지금까지의 코로나로 인한 사망률 혹은 숫자만으로 코로나가 얼마나 무서운 혹은 가벼운 질환인가를 판단할 수는 없을 것이다. 그러나 지금까지의 코로나로 인한 사망은, 대한민국에서뿐 아니라, 전 지구적으로 보아도, 최소한 암이나 심장병 뿐 아니라, 자살이나 교통사고 등, 혹은 결핵으로 인한 사망에 비교해 보아도, 미미한 정도이다.  물론 전지구적인 방역과 여행제한으로 경제가 파탄 나고, 엄청나게 많은 사람들이 직장을 잃고, 일생 동안의 노력으로 가꾼 사업이 물거품이되는 아픔의 대가로, 그나마 이렇게 사망자 수를 줄일 수 있다고도 생각할 수 있을 것이다.

그러나 그렇다고 해서, 기본적으로 유한한 인간의 삶을 고려할 때, 이런 정도의 제한을 가해가면서 경제활동을 제한하고, 이동을 제한하는 것이 온당한 것인가에 대한 의문을 제기  할 수 밖에 없다.

코로나 19를 둘러싼 세기적 토론

하루하루가 현실인지, 환상인지  모를 정도로 비현실적인 코로나 19 태풍의 소용돌이를  지나고있다.   누구나 자신이 혹은 자신의가족 친구가 곧 코로나19에 걸려서 죽을 듯한 공포에 숨도 크게 못쉬는 나날이다.  이 와중에도 세계 의학계에서는 새로운 목소리가 나오고있고,  이에 대한 반론이 나오는등  코로나19에 대한 사회적 대응을 두고, 가히 세기적

토론이라고 물릴 만한 논의가 이루어지고있다.

가장 먼저 포문을 연 사람은미국 스탠포드 대학의 내과의사이자 의학 통계학자인  John Ioannidis 교수이다. 그는 2005년 전설적인 논문인  "왜 대부분의의학 연구는 오류인가?" (Why most publised researh are false ? ) 라는 도발적인 에세이로 거장의 반열에 오른 뒤로 ( 이런 제목의 에세이를 쓰는 것도 놀라운데, 이에 대하여 아무도 반박하지못했으니.. ), 가히 범접못할 아우라를 뽐내는 거물(Titan)이다. 그는 최근 또다시, 역시나 그답게.. 도발적인 제목  " 이 환란은 누가 만든것인가 ?  코로나바이러스 판데믹에 대한 대응은 과학적인 자료에 의한 결정이아니다.. (A fiasco in the making? As the coronavirus pandemic takes hold, we are making decisions without reliable data. ) 라는 에세이에서, 현 상황을 "집고양이( house cat)의공격을 받은 코끼리가 혼비백산하여 절벽에서 뛰어내린 것"에 비유하고있다. 즉 코로나19에 대하여 과도한 반응으로 오히려  사회적 혼란을 초래햇다는 것이다.  대규모 여행 금지 정책이나, 학교 휴교령, 모임 금지등이 코로나19 차단에 어떤 효과가 있을지 명확한 증거가 없는  상태에서 ,   무모한 사회적 거리두기 정책을 실시함으로써 발생할 경제적 사회적 정치적 혼란과, 그로인한 실업,자살, 정신병등 사회가 부담해야할 엄청난 고통을 외면했다고 말하고 있다.  

이 에세이가 나간 다음날, 하버드대학의 감염 역학 전문  Mark Lipsitch, 교수 즉각반론을 게제하였다. 제목은 "우리는 알만큼 알고있고,"사회적 거리두기"가 코로나 19에대하여 가장 먼저해야할 일이다,(We know enough now to act decisively against Covid-19. Social distancing is a good place to start) , 여기서 그는 지금 당장 극단적인 "사회적 거리두기" 정책을 실시하지 않으면 코로나19로 인한 환자의 폭발적인 증가와 의료 시스템의 붕괴로 수백만이 사망하는 파국을 맞이할 가능성이 크다는 것이다.  (그는 에세이를 쓰기전에 Ioannidis에게 전화를 걸어 통화한 결과 두사람의 의견에 공통점이 많음을 확인했다고한다). 

미국서부의  스탠포드,  동부의 하버드 대학의 두거물이 하루사이를 두고 정반대의 코로나 19  대응 방안에 대한 의견을 개진한지 하루가 지나지 않아서, 이에 동조 혹은 반대하는 각종 의견들이 각 주요 일간지와 인터넷 사이트에 개제되기시작하였다. 대체적으로 보수측 언론과인사들은 Ioannidis의 의견을 인용하여 그렇게 호들갑스럽게 과잉 대응할 필요없다는 의견이고, 이에 반하여 리버럴 쪽 매체나 인사들은 현재의 광범위한 사회적 거리두기가 결코 과잉대응이 아니며, 특히 이탈리아와 유럽을 보면, 미국의 대응이 오히려 한발 늦거나, 부족하다고 말하고 있다.   

어제 오늘의 뉴욕 타이즈 오피니언 칼럼에는 더욱더 한발 더나간 의견들이 개진되었다.  예일대학의 예방의학자인 David L. Katz는 현재의 대규모 사회적 거리두기 방식, 즉 휴업, 휴교, 집회금지, 휴교등은 경제침체와 사회적 혼란만 야기 할 뿐 지속가능한 정책이 아니다면서,  오히려 99%의 코로나 감염증이 경증인 한국의 통계를 예를 들면서, 노약자는 감염을 피하기 위한  조치를 취하되,  젊은 건강인의 활동은  제한할  필요가 없으며, 오히려  젊은이들이 코로나19에 감염되어 전체 감염자 수가늘어나야, 집단면역(Herd Immunity)이  생겨서 노약자를 포함한 전체 사회가 안전할 수 있다고 주장하고있다.  (Is Our Fight Against Coronavirus Worse Than the Disease?  NYTIMES , March 20, 2020)

타이타닉 호가 대서양에서 침몰할때, 일부 일등 선실의 승객들은 하인들과 노인에게 구명정 좌석을  양보하고, 자신은 구명복도 필요없다고  거부하고 의연하게 배의 침몰을  맞이했다고 한다. 2차 대전 당시 매일 독일의 야간 폭격에  시달리는 와중에도 런던에서는 밤마다  대규모 음악회가 개최되었고, 극장이 음악회 중에  폭격을 맞으면, 극장앞 빈 마당으로  오케스트라를 옮겨서  음악회를 계속했다고한다. 

두려움에 떨고만 있어서는 어떤  전쟁에서도 이길 수 없다, 조그만 희생도 없이 이길 수있는 전쟁도 없다.  

코로나 19 로  인한 피해보다도, 코로나19에 대한  과잉대응으로인한  피해가 더 클 가능성에 대한  당당한고 적극적인 논의가 필요할 듯하다. 

마스크, 왜 의료진은 쓰라하고 일반인은 쓰지말라고 하는가 ?

전세계가 코로나 19 바이러스 감염증에 대한 공포에 떨고있다.  이제 중국 한국 일본을 넘어 본격적으로 전세계로 퍼져나가는 양상이다. ( 3월 7일 현재)  미국, 유럽등 모든 방송은 당연히 모든 뉴스의 첫소식이 코로나로 시작하고, 각족 특집 방송을 통하여 코로나 19 바이러스감염증의 모든 것을 다루고있다. 당연히 예방 수칙도 항상 거론되는데,  손씻기와 사람많은데 가지 않기, 거리두기가 가장 중요하다고 강조하고있다. 한가지 더 강조하는것은 일반인은  마스크를 하지말라는 것이다. 이는 유일하게 우리나라 현상과 다른 점이다. 한결같이 마스크는 환자를 돌보는 의료인은 필수이지만, 일반인은 쓰지말라고한다.  

왜 마스크는 의료인은 사용해야 하고 일반은은 쓰지말라하는 것인가 ? 

왜 의료인은 효과가 있고, 일반인에겐 효과가 없는가 ? 

의료인이 써서 효과있다면,  일반인이 써도 효과있어야 하지 않은가 ? 

일반인과 의료진의 마스크의 효과가 다른 이유는 무엇인가 ? 

가장 중요한 요인은 코로나 19 바이러스 감염경로가 다르기 때문이다. 

환자를 직접 대면하는 의료진과 가족은 환자의 호흡기에서 직접 분사되는 비말에 직접 얼굴이 노출되고, 이는 대단히 높은 확율의 감염가능성을 초래한다. 따라서직접적으로 노출되는 얼굴을 포함하여, 가능한 모든 부위를 감싸는 보호장구가 필요하다. 물론 마스크를 포함한 모든 보호 장구는, 눈을 보호하기 위해 고글을 포함,  매우 새심하게 관리되어야 하고,  그렇지 못하면, 특히 오염된 마스크와 보호복은 대단히 위험하다. 당연히 수시로 교체할 수밖에 없다. 따라서 직접 환자를 대면하는 모든 의료진은 당연히 마스크를 포함한 적절한 보호장비를 갖추어야하며, 모든 장비는 철저히 관리되어야 한다.

이에 반하여, 일반인이 감염되는 경로는 다르다.  오염된 자신의 손에의한 감염이 압도적으로 우세하다.  따라서 마스크의 보호작용은 극히 미미할 수밖에없고, 오히려 잘못된 관리로, 특히 손에 의해 오염된, 마스크는 오히려 더 감염을 유발하여 위험하다.   설사 비말에 의한 감염이라해도, 얼굴에 단단히 고정되지않은 허술한 마스크는 현실적으로 감염  차단효과는 없으며,  마스크를 썻으니 안심하는 마음에 위험을 인지하지못하여, 감염 가능성이 오히려 높아지게 된다.  따라서 혹시 모르는 직접 환자와의 접촉을 차단하기위해서는 .. 소위 거리두기,  즉  사람이 많이 모이는 장소에 안가는 것이 유일한, 그리고 현실적인 예방책이다. 

현재 , 거의 매시간 전세계의 모든 방송에서 코로나19 바이러스 감염 예방을 위한 수칙이 되풀이 방송되고있지만, 전세계 어느 국가도, WHO를 포함한 어떤 보건 기구도,  일반인에게  마스크를 쓰란말을 하지 않는다. 물론 많은 사람들이 마스크를 쓰면 좀 낫겟지 하는 마음에 마스크를 쓰고있고, 이는 특히 아시아 국가에서 더욱 두드러진 현상이다. 

 그러나 의학적 사실은  잘못된 마스크의 사용이오히려 위험하다는 것이다. 

  

마스크, 왜 우리만 써야하나 ?

코로나 19 바이러스 감염증의 확산으로 인하여 전세계가  혼란과  두려움에 사로잡혀있다. 각국 정부는 감염증의 확산을 막고 국민을 보호하기위하여 총력전을 벌이고있다.  이러한 비상적인 상황은  우리나라도 예외가 아니나, 우리나라에서는 거기에 대하여 "마스크 대란"이라는  비상식적인 상황과도  사투를 벌이고있다.  이는 정부가 처음부터 마스크의 사용에 대한 명확한 지침을 국민에게 홍보하지않고, 무조건 누구나 어디에서나 마스크를 써야 한다는 잘못된 생각을 조장하고 방치한 책임이 크다. 

이미 코로나19 바이러스 감염증 뿐 아니라, 모든 호흡기 질환에 대한 마스크 사용 효과에 대한 의학적인 결론은 너무나 명확하다,  다수의 무작위 배정 임상시험 (6개의 무작위배정 시험 포힘) 과  관찰연구를 통하여 밝혀진 마스크 사용에 대한 의학적 결론은 다음과같다. 

첮째  : 정상인이  일상생활에서  마스크를 사용하여도 호흡기 감염질환의 예방효과는 없다.  따라서 일상 생활에서  일차 예방을 위한 정상인의 마스크 사용은  추천하지 않는다. 

둘째 :  마스크와  추가 보호장구의 사용은  전염성 호흡기 감염증 진단을 받은 환자를 직접 치료하는  의료진과 가족에게 한정되어야 한다. 

이러한 의학적으로 명백한 결론을 배경으로, WHO를 비롯한  모든 권위있는 세계적 보건단체와 모든 보건 전문인은 코로나19 바이러스 감염증을 비롯한 모든 호흡기 감염증의 일차적인 예방목적으로  "정상인의 일상 생활에서 마스크  사용을  전혀 권장하지 않는다. 이는 코로나 19 바이러스  감염증  확산을 막기위해 총력전을 벌이는 유럽 미국 일본등 모든 나라에서 예외없이 적용되는 상황이며,   번잡하기가 서울에 버금가고, 복잡한 지하철등 대중 교통시스템이있는 뉴욕,  파리, 런던, 베니스에서도 적용되는 그야말로  그로벌 스탠더드이다. 

이러한 의학적으로 너무나  명확한 사실을 도외시한채, 정부는 근거없는 마스크의 사용을 권장하고 강요함으로써, 사상초유의 마스크 대란을 초래하여, 불필요한 혼란과 국력의낭비를 초래하였다.  마스크만 쓰면 감염을 피한다는  전혀  근거없는 맹신으로인하여  초래하는 혼란과 경제적 사회적   부담은  이루말할 수 없다. 

 폐질환으로  질환으로  고생하는  환자가 집안에서조차 마스크를 써서 호흡곤란이 심해지거나,   대통령이 실외의  군부대 방문에서조차  마스크를 쓰고있고, 국회에서 국회의장이 마스크를 쓰고 있고,  마스크 쓰고 시민들이 거리를 걷거나, 심지어는  마스크를 쓰고 한적한 공원을 산책하는 등,  안쓰러움을 넘어,  거의 희극적인 상황이 벌어지고있다. 

 외국에서는, 모든 실내외집회를 취소하고, 스포츠 행사 취소, 검역등 모든 노력을 하고있어도, 어떤 나라에서도 마스크로인한 이러한 기이한 풍경은 접하기어렵다.  심지어는   정부고위인사가 코로나바이러스 감염증을 치료하는 의료진을 마스크 없이  당당하게 접견하는 사진을 보면,  의학적 사실에 입각한 행동과 근거없는  맹신에 의한 행동이 극명하게 비교될 수밖에  없다. 

이제라도 정부가   국민들에게 , 언제,  누가,  어떤 상황에서  마스크를 사용해야 하는지를,  의학적 사실에 근거하여 명확히 밝혀야 한다.  매스컴과 미디어는 근거없는  불안과 공포를 부추기지 말고, 명확한 사실에 근거하여  마스크의 사용 지침을 , 국민에게 알려야 할 필요가있다.  코로나19  바이러스 감염증과  싸우기에도 쉽지않은 상황에서,   더이상 마스크로 인한 혼란으로 국력의 낭비와 정신적 경제적 혼란이언제까지라도  방치되어서는 안된다. 

 

마스크를 안쓰는 이유

코로나19 폐렴 (Covid 19 ) 환란의 의 정점을 지나고있는 어제,  길가에 택시를 타려고 서있는 데, 빈차라고 켜진 택시 한대가 슬글 슬금 다가오더니 이내 속도를 내어 지나가 버렸다.  택시 기사에게 물어보진  못햇지만, 아마도 마스크를 쓰지않은채 서있는  손님의  얼굴을 보았기 때문일것이라는 생각이 들었다.  간신히 잡아탄 택시의 기사님의  냉냉한 침묵에서도 마스크 없이  탄 손님에 대한  비난의 시각을 느낄 수있었다. 요즘 누구나 할 것이 없이,  길가에서나, 공원에서나, 상점에서나 막론하고 모두가 마스크를 쓰고 있다. 마스크를 쓰지 않은채 거리를 걷거나,  상점에만 들어가도, 마치 기생충이라도 본듯한  눈길과  마주쳐야한다.  아마도 식당과 목욕탕을 제외한 모든 곳에서 마스크는 필수인 시대를 지내고있다. 

그럼에도 불구하고  외출을 할때마다 마스크를 쓸 것인가 말것인가를 망설일 수밖에 없는 몆가지 이유가 있다. 

 

첫째는 , 거의 모든 의료 보건  전문가 혹은 권위있는 보건 단체의 코로나 바이러스 질환예방 수칙에 "특별한 호흡기 증상이 없는 한 마스크는 예방목적으로는 효과없으니 쓸필요가 없다"고 되어있기 때문이다.  세계보건 기구 (WHO) , 미국질병 통제 센터 (Center for Disease Control)를 포함하여 , 주요 언론 즉 뉴욕타임즈, 영국 BBC  뿐 아니라, 대한민국 질병관리본부의 "코로나 바이러스 감염증 예방 수칙"에도 예외없이 열이나 기침 등의  증세가 없는 한 일상생활에서 마스크를 권하지 않는 다는 것을  명확히 하고있다.  더구나 한술 더떠, 오늘 날짜( 2020, 03-01) 뉴욕 타임즈는 미국 공중위생 장관 (Surgeon General)은 미국인들에게 "일반인들은 마스크를  사지도 말라(Stop Buying Mask!) "고 진지하게 요구하고있다고 전하고있다. 이렇게 미국정부가 나서서 일반인은 마스크를 쓰지 않도록 권하는 이유는 두가지로, 첫째는 효과가 없기 때문이고 둘째는 환자를 치료하는 의료인에게 필요한 마스크를 제대로 공급하기 위함이라고 하고있다. 

망설이는 이유의 두번째는 , 불필요하게 마스크를 쓰는 것으로 인한 위험성이 없지 않기때문이다. 단순히 먼지를 막기위한 마스크라면 그냥 쓰면 되겠지만, 바이러스나 박테리아등 세균을 관리하려면 , 마스크의 관리와선택은  여간 까다로운게 아니다.  주머니에 쓱 넣었다가 필요할때 꺼내 쓰는  마스크는 당연히 바이러스나 세균 덩어리를 코와 입에 자진해서 달고 다니는 위험한 행동이 될  수밖에 없다.  마스크를 쓰고 벗을 때 손을 깨 끗이 씻어야 함은 물론  오염된 마스크는 수시로 벗어서 버려야 하니 마스크 낭비도 만만치않다. 사실상 이런 까다로운 수칙을 지켜가면서 마스크를 쓸 자신도 전혀없다. 

마지막으로 마스크를 쓰기를 망설이는 이유는 , 요즘 마스크는 구하기도어렵거니와 더구나 코로나바이러스 감염 환자를 치료하는 의료인에게 공급마져도 어렵다는 뉴스가 나오고있기 때문이다. 당연히 환자를 치료하는 의사 간호사 병원 직원은 하루에도 수십번 마스크를 갈아써야 하는 상황이니, 지금처럼 환자가 폭주하는  상황에서 마스크의 필요량은 엄청날 것이다. 필요한 곳에서 마스크가 부족한데, 불필요한 사람이 마스크를 써야할 이유가 어디 있는가 ?

물론, 요즘같은 초 비상 시국에 특별한 증상이 없어도  마스크를 쓰겟다는 사람을 말릴 수는 없다. 그러나, 반대로 모든 전문가가 일상 생활에서 특별한 증상없이는 쓰지 말라고하는 데도, 마스크를 안썼다고 죄인취급하거나, 아예 회사출입을 금지시키거나,  혹은 누구나 마스크를 써야 하는 것으로 사회적 분위기를 몰고갈 필요는 없을 것이다.  현 시점에서 마스크의 사용에 대한  의학적판단은 명백하다. 즉 필요한 사람, 환자를 보는 의료진이나, 가족에게는 반듯이 필수이지만,  일상 생활을 영위하는 질병없는 사람에게는 필수는 아니며, 굳이 쓸 필요는 없는 것이다. 

미국 공중 보건장관 처럼 "사지도 말라!" 고 하는 것은 서양의 냉정한 정서이고, 우리 정서로는 그렇게까지 하기는 어려울 것이다. 그럼에도 불구하고, 경제적으로도 어렵고, 나라의 분위기도 우울한데, 모두가  일상생활에서조차 불필요하게 마스크를 써야 한다는 사회적 분위기로 몰고갈 필요는 없을 것이다. 아무리 코로나바이러스 질환으로인한 공포로 우리 사회가 눌려있지만, 일상생활은 최대한 정상적으로 굴러가야하고, 경제 활동도 가능한  영위되어야 한다. 먼저 미디어와 메스컴에서 마스크를 사용할 상황과 필요치 않은 상황을 명확히 국민에게 홍보해야 할 것이다.  정부도 무조건 적으로 마스크를 사용하라고 마냥 권할것이 아니라, 대통령을 비롯한 정부 관료부터 필요한 상황에서만 사용하는 솔선 수범을 보이고 국민을 설득해야 할 것이다. 

무었보다도  경제적으로나, 정신적으로 사회가 혼란스러운 시기에 불필요하게 마스크를 무분별하게  사용하여,  일상생활을하는 대다수 국민의 경제적. 정신적  부담만을 가중시킬  필요는없을 것이다.

마스크를 쓰겟다면, 말릴 필요는 없지만, 특별한 증상이 없는 사람이 불필요하게 마스크를 써야할 정도로 사회적 분위기가 흘러가서는 안될 것이다. 

무었보다도,  꼭 필요한 의료인과 환자의 가족에게 가야할 마스크가 부족하다 지 않는가.