최치원 설화와 최고운전의 문학적 가치

최고운전 ㅣ 재미있다! 우리 고전 15
장철문 지음, 오승민 그림 / 창비 / 2006년 10월

신라의 대문장가이자 당나라에 가서 과거에 급제해 관리가 되고 ‘토황소격문’을 적어 반역을 꾀했던 황소를 단박에 잠재웠던 문사 최치원에 관한 글이다. 최치원이 어떤 탄생 신화를 가졌는지는 이곳저곳에서 읽어서 대충은 알고 있었다. 그의 아버지가 현감으로 부임했을 어머니가 금돼지에게 잡혀갔다 풀려났다는 이야기는 알고 있었다.

  태어날 때부터 일반인들과는 달리 우여곡절을 겪었던 최치원은 어머니가 돼지에게 잡혀간 일로 오해를 받아 태어나자마다 바다에 버려지지만 하늘의 보호를 받아 다시 부모 품에 오게 된다. 그런 그의 특별한 탄생과 비범한 재능이 잘 소개되어 있다.

  최치원은 어려서부터 시가 출중해 중국에서 신하를 보내 그의 수준을 염탐하고 갔다고도 한다. 신라 같은 작은 나라에 최치원 같은 훌륭한 인재가 있는 것을 못마땅하게 여겨 중국 황제는 신라 왕실에 어려운 문제를 내지만 최치원은 당시 신라의 재상이었던 나 승상에게 그 문제를 자기가 해결하겠노라고 하고 나 승상의 딸을 아내로 달라고 한다.

  최치원은 그 문제를 잘 해결해 주고 중국 황제의 부름을 받아 중국에 가지만 중국 황실에 들어가기까지에도 여러 차례의 시험을 겪는다. 하지만 모두 무사히 해결하고 황제의 신임을 받는 신하가 된다. 하지만 중국 신하들의 질투를 받아 나중에서 무인도에서 귀양살이를 하게 된다. 하늘의 도움으로 무인도에서 나오게 된 최치원은 중국 황제에게 신라로 돌아가겠다고 말하고, 고국에 와서는 아내와 함께 가야산으로 들어간 뒤 종적이 묘연해진다.

  최고운전은 이 이름 외에도 최치원전, 최충전, 최문헌전, 최문창전 등의 여러 제목으로 전해 내려온다고 한다. 지금까지 발견된 것은 정부 20여 종이라고 하는데, 그 이름 중 최고운은 주인공의 자를 사용한 것이고, 최치원은 주인공의 이름을 사용한 것이며, 최충전은 주인공 아버지의 이름을 사용한 것이고, 최문창전은 주인공의 아버지가 문창현의 수령으로 부임한 것과 관련이 있는 것 같으며, 최문헌전은 주인공 아버지와 관련된 제목인 것 같지만 그 뜻은 명확하지가 않다고 한다.

  이러한 최고운전의 이본들 얘기며, 그것들의 등장 연대로 추정되는 시기, 최고운전이 내포하고 있는 의미, 바탕 설화 등 자세한 작품 설명이 책 말미에 실려 있다. 특히 이 최고운에서 나오는 최치원은 실제 인물 최치원을 모델로 삼은 것이지만 그것을 바탕으로 만들어진 가상의 인물임을 지적한다. 책 내용을 보면 과장도 심하고 주인공이 하늘의 도움을 받는 등 보통 인간에 대한 얘기는 아니다. 여러 가지 설화와 옛이야기들이 실존 인물의 약력과 적당히 배합돼 있는 이 이야기는 우리 조상들이 중국에게 억눌려있던 마음을 속 시원히 풀고자 하는 마음에서 나왔을 것이라고 추측된다고 한다. 

  아무튼 최치원이라는 신라 문장가에 대해서도 배우고, 고전소설의 내포하고 있는 의미와 작품의 가치도 배울 수 있는 재밌는 이야기였다. 

궁금했던 시골 얘기들

할머니 집에서 ㅣ 보림어린이문고
이영득 지음, 김동수 그림 / 보림 / 2006년 8월

 마치 어린 아이가 쓴 그림일기 같은 책이다. 그렇지만 내용은 그림 일기가 아니고 좀 더 많은 분량의 생활일기다. 도시에 사는 아이가 매주 시골에 계신 할머니를 찾아뵈면서 느끼는 이런 저런 생활 얘기다.

  솔이 가족은 주말마다 시골에 계신 할머니를 찾아뵙고 농사일을 거든다. 첫 번째 이야기는 감자에 관한 얘기다. 감자꽃은 보통 하얀데 감자꽃밭에 보랏빛 꽃이 핀다. 솔이가 고구마냐고 물으니 할머니는 나중에 캐보면 안다고 하신다. 나중에 감자를 캐러 캤더니 꽃이 다져서 어느 게 솔이 감자였는지 알 수 없다. 나중에 두더지를 쫓다보니 보라색 감자가 나온다. 그게 바로 솔이 감자였던 것이다. 이 이야기를 읽다 보니 권태응 시인의 <감자꽃>이라는 시가 생각났다. ‘자주 꽃 핀 건 자주 감자 파 보마 마나 자주 감자’라는 시다.

  두 번째 이야기는 할머니가 새끼줄을 가지고 가서 수꽃만을 피운 호박넝쿨을 혼내주는 이야기다. 할머니는 아직 호박 열매를 맺지 못한 호박넝쿨에게 빨리 암꽃을 피워 열매를 맺지 않으면 뽑아낼 거라고 위협한다. 그러면서 할머니가 키운 식물들은 모두 할머니의 말을 알아듣는다고 한다. 할머니를 통해 자연과 사람의 교감이 느껴진다. 할머니의 말씀대로 결국 호박넝쿨에는 열매가 열린다. 솔이는 그런 할머니를 보면서 엄마 배에게도 호박같은 동생을 낳아달라고 기원한다. 재밌는 이야기다.

  다음 이야기는 솔이와 사귀고 싶지만 숫기가 없어서 망설이던 상구가 망개를 솔이 할머니댁 마당에 망개를 던지면서 솔이에게 친구하자고 청하는 이야기다. 이를 통해 솔이는 청미래덩굴의 열매인 망개로 목걸이 만드는 법을 상구에게 배우게 된다.

  마지막 이야기는 상구를 할머니댁에 맡겨 두고 서울에서 장사하는 부모님 대신에 시골에서 병아리를 키우고 있는 상구가 병아리들이 설사를 하자 걱정한다. 그래서 솔이가 할머니께 여쭤보니 닭의 설사에는 이질풀이 좋다고 한다. 이 덕분에 상구네 닭의 설사병이 멈추게 된다는 얘기다.

  도시에서는 볼 수 없는 농촌의 이런저런 생활 얘기를 들을 수 있다. 어렸을 때 시골에 자주 갔던 나도 알지 못하는 얘기들을 들을 수 있어 좋았다. 감자 얘기며 망개로 목걸이 만드는 얘기, 이질풀로 닭의 설사를 멈추게 하는 것 등 도시에서는 결코 알 수 없는 얘기들이었다. 그리고 할머니의 생활을 보면서 자연 친화적으로 사는 것이 무엇인지를 느낄 수 있었다. 우리 아이들이 몹시 궁금할 수 있는 시골 생활을 조금이나마 알 수 있는 이야기였다. 그림도 아이가 그린 듯이 재밌게 그려져 있어서 마치 내가 그림일기를 쓰고 있는 듯 공상하면서 읽을 수 있다.

미래의 지구 환경은 우리가 하기 나름

이건 꿈일 뿐이야 - 지구 환경의 소중함을 일깨우는 이야기 ㅣ 베틀북 그림책 78
크리스 반 알스버그 글.그림, 손영미 옮김 / 베틀북 / 2006년 8월

환경에 대해 생각해 볼 수 있는 좋은 책이다. 지금 지구가 얼마나 오염되어 있고 오염되지 않기 위해서는 어떻게 해야 되는지 구구절절 설명하기보다는 우리가 기존의 나쁜 습관들을 개선하지 않고 또, 지구의 환경을 걱정하지 않는다면 지구의 미래가 얼마나 끔찍할지를 그림으로 잘 표현해 놓음으로써 환경의 중요성을 직접 깨닫게 해준다.

  주인공 월터는 쓰레기도 함부로 버리고 분리수거도 하지 않는다. 옆집 로즈가 생일 선물로 나무를 선물 받았다고 해도 그게 무슨 선물이 될까 시큰둥하다. 월터는 그날 저녁에 텔레비전 프로그램에서 미래에 사는 남자 아이를 본다. 그 아이는 자기 집 지붕에 작은 비행기가 놓아두고 그걸 타고 맘대로 돌아다닌다. 심부름 하는 로봇도 있고 단추만 누르면 무슨 음식이든 척척 만들어내는 작은 기계도 있다. 그런 미래를 소원하면서 월터는 잠자리에 든다. 그런데 잠이 들자 월터의 소원이 이루어진다.

  월터의 소원대로 미래 세계로 오게 되었지만 미래 세계에서는 쓰레기만 가득했다. 월터가 처음 잠에서 깬 곳도 쓰레기 더미 위였고 심지어는 지구에서 가장 높은 히말라야 산에까지 모텔이 들어서 있었다. 하늘은 매연으로 뿌옇게 흐려져 그랜드캐년마저도 내려다 볼 수 있는 지경에 처한다. 잠에서 깰 때마다 월터는 환경 오염으로 끔찍해진 지구의 미래만 보게 된다.

  월터는 다시 현재로 돌아갈 것을 소원한다. 그곳에서 잠에서 깬 월터는 분리수거도 열심히 하고 생일선물로 나무를 달라고 한다. 그 뒤 다시 잠에서 미래 세계로 가게 된 월터는 두 그루의 큰 나무가 서있는 아름다운 정원을 보게 된다. 그 두 그루의 나무는 바로 월터와 로즈가 심은 나무다.

  즉 지금 어떻게 해야지 우리가 아름답고 깨끗한 미래를 맞이하게 될지 잘 보여준다. 환경보호에 대해 백 마디의 말보다도 훨씬 효과가 클 것 같은 그림책이었다.

하느님의 사랑을 생각하게 만든다

너를 사랑하기 때문에
맥스 루케이도 지음, 양혜원 옮김 / 홍성사 / 2001년 12월

맥스 루케이도 목사의 책이기에, 책 내용 자체에 기도교적인 의미가 남겨있다고 생각하면서 읽었다. 맞는지는 모르겠다. 그저 내 생각에는 하느님의 우리 인간에 대한 사랑을 알려주는 내용인 것 같다.

  아이들은 사랑하며 지혜로운 아저씨의 이름은 ‘샤다이’다. 그는 모든 아이들을 사랑했으며 어떤 아이에게 어떤 재능이 있는지를 다 알고 있었다. 그리고 늘 사랑으로 아이들을 대했다. 그리고 아이들도 샤다이를 사랑했다.

  이 샤다이는 죽음의 숲으로부터 아이들을 보호하기 위해 마을 둘레에 돌담을 쌓았다. 그리고 아이들에게 돌담 너머는 위험한 곳이라고 알리고 여기 있어야 안전하다고 말한다. 하지만 그는 아이들이 언젠가는 자신의 말을 어기리란 것을 알고 있다.

  그 예상대로 팔라딘이라는 아이가 돌담의 구멍을 찾아냈고 그 구멍을 통해 어둠의 숲으로 나갔다. 팔라딘을 두려워서 천천히 구멍을 빠져나왔지만 죽음의 숲은 전혀 위험하지가 않아보였다. 그래서 팔라딘은 죽음의 숲에 무서운 것이 하나도 없다고 아이들에게 말하려 되돌아가려고 했는데 그만 구멍이 사려지고 없었다. 팔라딘을 구해 달라고 샤다이를 소리 높여 부른다. 물론 샤다이는 팔라딘이 도움을 청하기 전에 그를 찾으러 갈 준비를 하고 있다.

  하나님은 늘 우리 인간을 위해 준비하고 계심을 알려준다. 그동안 하나님의 사랑을 잊고 세상에 대한 호기심으로 헤매지만 결국에는 하느님을 찾게 되고, 또 하느님은 그런 우리를 용서로써 감싼다는 메시지를 전해주는 것 같다. 나도 그동안 냉담했는데 다시 천주교회에 나가야겠다.

아이만이 간직한 비밀

비밀이 생겼어요 ㅣ 채우리 저학년 문고 26
이현 지음, 민은경 그림 / 채우리 / 2006년 5월

  아이들이 좋아할 이야기다. 이성 친구에 대한 이야기다. 요즘은 초등학교 때부터 이성 친구를 사귀는데, 그 사귐이 심각한 정도는 아니지만, 좋아하는 친구에게 자신의 마음을 전하고 그 마음이 통하기를 바라는 것은 아이나 어른이나 똑같다.

  주인공 민혜는 준이를 좋아하지만 전혀 표현을 하지 못한다. 전에는 민혜네가 잘 살았지만 아버지의 사업이 망한 뒤부터는 많이 수줍어진다. 그래서 아이들이 말없음이라고 놀리기도 한다. 그러면서 준이와 한 아파트에 살면서 준이에게 스스럼없이 대하는 다솔이가 너무 얄밉다.

  그런데다 준이 생일이 되었는데 생일 선물 살 돈이 없다. 그래서 고심 고심하다 종이로 꽃다발을 접어갔는데 진짜 꽃다발을 가져온 다솔이 것과 비교하면서 아이들이 민혜의 꽃다발을 놀린다. 하지만 진짜 꽃다발은 꽃집에서 사기만 하면 되지만 종이 꽃다발은 접는 사람의 손길과 정성이 들어간다며 위로한다.

  어느 비 오는 날을 계기로 민혜는 준이로 자기를 좋아한다는 걸 알게 된다. 민혜가 보기에 다솔이는 승현이를 좋아하는 것 같으면서도 준이랑 너무나 친하게 지내서 다솔이가 누구를 좋아했는지 헤갈렸는데, 다솔이도 승현이를 좋아한다고 한다. 그런데 그게 티가 날까봐 준이랑 더 친하게 지냈다고 한다. 그 얘기를 듣고 민혜는 너무나 기뻐한다.

  이렇게 이 책은 요즘 아이들의 생각과 생활을 보여주는 내용이다. 그래서 아이가 더 공감하면서, 또 자기의 친구 사귀기와 비교하면서 읽을 수 있는 재미가 있다. 그러면서도 교훈도 있다. 처음에 나온 이야기인 <꿈을 찾는 술래>에서는 꿈 찾기가 얼마나 중요한지를 알려준다. 이 이야기를 통해 아이들이 자신이 하고 싶은 일은 무엇인지, 잘 하는 일은 무엇인지 찾아볼 수 있는 기회가 될 것 같다.