가위 바위 보 익사이팅북스 (Exciting Books) 23
패트리샤 매클라클랜 지음, 김영진 옮김, 크빈트 부흐홀츠 그림 / 미래엔아이세움 / 2008년 4월
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  죽음 때문에 누군가와 영원히 헤어져야 한다는 것은 흔히 겪을 수 있는 일도 아니지만 결코 경험해 보고 싶지 않은 일이다. 특히나 우리 아이들에게는 겪게 하고픈 일이 아니다. 물론 이런 일이 뜻대로 되는 일은 아니지만. 우리 어른들도 되도록이면 그런 가슴 아픈 일과 마주할 일이 없었으면 하는 바람이지만, 나이를 먹다보니 이런 일에 무관할 수가 없게 된다. 이 책은 바로 이런 슬픈 일을 겪었을 때 어떻게 해야 서로 위로가 되고 마음이 평안을 찾을 수 있는지 다소나마 도움을 주는 책이다.

  누군가를 저 세상으로 떠나보내야 한다는 일이 결코 쉬운 일이 아니기에 어떤 말이나 글로서도 그 슬픔을 모두 감내하게 할 수는 없지만, 그래도 조금은 위안이 될 수 있으리라. 더욱이 불과 몇 달 전에 아버지가 돌아가시는 큰 슬픔을 겪은 내게는 이 책에 실린 시인 <곡조 없는 만가>가 더욱 더 슬픔을 자아내긴 했지만, 라킨 가족의 좋은 결말을 보고 마음을 달랠 수 있었다.

  라킨의 가족은 태어난 지 하루 만에 죽은 라킨의 남동생 때문에 마음에 큰 상처를 입지만 그 아픔을 속으로만 삭인다. 아무 일도 없었던 듯이 아빠는 저녁마다 탭댄스를 추고 엄마는 아틀리에서 그림을 그린다. 하지만 라킨은 이런 일에 대해 아무런 말이 없는 부모에게 화가 난다. 버드 할머니 역시 이 문제에 대해 이야기를 꺼내려 하지만 라킨의 부모가 누구보다도 마음이 아프리라 생각해서 쉽사리 말을 꺼내지는 못한다.

  이런 라킨네 집 앞에 누군가가 소피라는 아기를 맡기고 떠난다. 형편이 나아지면 아이를 데려오겠다는 편지와 함께. 라킨은 이름도 갖지 못하고 죽은 불쌍한 남동생을 생각하면서, 또 다시 헤어짐의 아픔을 겪게 될까봐 소피에게 사랑을 주지 않으려고 한다. 하지만 순수한 아기를 보면서 사랑하지 않을 수 없게 된다. 소피가 라킨 가족의 사랑을 받아 걸음도 걷게 되고 말도 하게 되고 아빠가 가르쳐 준 가위 바위 보도 하게 될 즈음에 소피 엄마가 와서 소피를 데려간다.

  소피를 보내는 날, 라킨 가족은 모여서 그동안 가슴 속에 묻어 두었던 고름을 터뜨린다. 라킨의 죽은 남동생을 추억하며 서로의 아픔을 드러내 보이면서 그 아기에게 윌리엄이라는 이름을 붙여주고 서로 화해를 하게 된다.

  사람으로 인한 상처에는 사람이 좋은 약이 된다고 한다. 라킨의 남동생의 죽음으로 인해 침묵했던 이 가족에게 말을 찾아주고 다시 사랑의 불씨를 지펴준 것은 다름 아닌 아기 소피였다. 소피에게 사랑을 주면서 라킨 가족은 다시 한 번 사람에 대한 사랑을 표현할 수 있게 되었고 서로의 아픔을 이해할 수 있게 됐으며, 가슴 아픈 일이긴 하지만 이별과 사별을 감내할 수 있는 법을 배우게 된다.

  그리고 그런 모든 일들이 바로 말을 통해 가능한 것임을 느끼게 되고, 서로의 상처를 건드리지 않기 위해 서로가 아픔을 토로하지 않았던 것이 오히려 더 상처를 악화시켰던 것임을 깨닫게 된다. 라킨 가족의 화해뿐 아니라, 미니프리드 선생님이 시를 통해 사랑을 하게 되었고, 라킨의 아빠가 시를 통해 슬픔을 달랬던 것을 보더라도 말의 힘이 얼마나 큰지를 느낄 수 있었다.

  특히 이 책에 나와 있는 내용 중에 말의 일생에 대해 표현한 구절이 기억에 남는다. “말도 일생이 있다는 거 아니? 입에서 나왔다 사라지기 전까지 음속으로 공기 중을 여행하는 자신들만의 아주 짧은 일생이 있단다”. 말이 다른 사람의 마음을 훈훈하게 하는 따뜻한 여행을 하게 될 지, 다른 사람에게 상처를 주는 차디찬 여행을 하게 될 지는 그 말을 하는 사람에게 달려 있겠지.


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내일은 태양 - 애니의 두근두근 일기장 1 작은거인 19
앤 메이저 지음, 든손 옮김, 모니카 게수 그림 / 국민서관 / 2008년 4월
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 시종일관 웃음을 잃지 않고 즐겁게 읽을 수 있는 책이었다. 그리고 일기란 이렇게 쓰는 것인지 하는 수긍과 함께, 이 책을 읽으면 내 아이들도 일기를 잘 쓸 수 있겠구나 하는 생각이 들었다. 또 올해 6학년이 된 딸 아이의 마음을 잘 어루만져 줄 수도 있을 것 같다.

 주인공 애니에게는 쌍둥이 언니들과 남동생이 있는데, 그 언니들 중 한 명은 공부를 아주 잘 하고, 또 한 명은 운동을 아주 잘한다. 게다가 남동생은 가히 천재라 할 만큼 모든 면에서 탁월함을 보여준다. 하지만 애니는 다른 가족들과는 달리 그저 평범한 소녀다. 글짓기를 좋아하며 축구 선수가 되고 싶어하는 평범한 소녀다. 애니가 다른 사람들과 다른 점은 달력 모으기를 좋아하고 일기 쓰기를 아주 좋아한다는 것뿐이다.

  애니는 다양한 달력들을 갖고 있고, 그 달력 속에 적혀 있는 좌우명들을 읽어보며 하루를 시작한다. 일기를 쓸 때도 그 좌우명에 견주어서 하루를 반성한다. 그런 애니가 비범한 가족들 속에서 자기 존재를 부각시키기 위한 방법으로 고른 것이 바로 축구선수가 되는 것이었다. 하지만 애니는 축구 실력이 좋지도 않았고 체격 조건도 축구하기에 좋지 않았다.

  그래도 어떻게 해서든 축구 선수가 되고 싶어 했지만 실력이 형편 없는 자신에게 실망을 하게 된다. 그래서 축구를 그만두려고 했지만, 천식이 있으면서도 열심히 운동을 하는 단짝친구 제시카를 보고서 용기를 내서 축구를 계속하기로 한다. 또한 애니가 가장 좋아하는 글짓기 선생님인 번더 선생님의 신문 기사 쓰기 숙제도 애니가 축구를 계속하게 용기를 주는 데 한 몫을 한다. 결국 애니는 축구를 계속하기로 하고, 다른 초등학교와의 축구 경기에 참가한다.

  그 경기에서 애니는 의외로 선전을 해 제시카가 골을 넣을 수 있게 도움을 주기도 한다. 하지만 공을 헛차는 바람에 진흙탕에서 미끌어지는 실수를 하게 된다. 애니는 너무나 창피해서 집에 와서 자기방에 누워만 있었다. 그런데 기쁘게도 애니가 글짓기 숙제로 낸 글이 아주 좋아 번더 선생님이 신문사에 투고하고 그 글이 신문에 실리게 됐다는 소식을 듣게 된다. 애니는 이 글을 계기로 축구선수가 되겠다는 꿈을 점검해보는 시간을 가진다.

 각종 좌우명 달력들을 앞에 걸어놓고 일기를 쓰고 있는 애니의 모습이 눈에 선하다. 한창 감수성이 예민한 사춘기의 소녀가 가족들의 인정을 받고자, 또한 자존감을 찾기 위해 애쓰는 모습이 아주 잘 그려져 있다. 단짝 친구와 토닥거리기도 하고 용기도 얻고 하면서 일기장 속에 자신의 속마음을 털어놓으면서 조금씩 정신적으로 성장해 가는 모습이 무척 대견스럽게 느껴졌다. 우리 아이들이 이 책을 읽으면 일기를 또 하나의 학교 숙제로서가 아니라. 자신의 마음을 위로해 주고 모든 것을 들어주는 친구로서 여길 수 있을 것 같다. 아마 애니의 일기 부분이 아이가 직접 글을 쓴 듯한 서체로 되어 있어서 더욱 그렇게 느낄 수 있을 것 같다.




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청소부 곰팡이와 여행하다 집요한 과학씨, 웅진 사이언스빅 13
오치 노리코.유재일 지음, 김주영 옮김, 정하진 그림, 아자와 마사나 사진, 김완규 감수 / 웅진주니어 / 2007년 10월
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  요즘 아이들은 동물이나 식물들에 대해서 아주 많이 아는 편이다. 물론 직접 보고 아는 것이라기보다 책을 통해 간접적으로 알게 된 경우가 거의 대부분이지만, 워낙에 좋은 책들이 많이 나와서 동물이나 식물에 대해 상세한 것들을 많이 알려주기 때문이다. 그렇지만 곰팡이에 대해서는 직접 접할 기회도 거의 없고, 다루는 책도 그다지 많지 않기에 이 책을 아주 흥미롭게 읽을 수 있었다. 특히 이 책은 여느 자연관찰 책들과는 달리, 곰팡이가 주인공으로 나와 아이에게 곰팡이에 대해 직접 설명해 주는 동화 형식으로 되어 있어 즐겁게 읽을 수 있으며, 관련 사진들을 많이 싣고 있어서 더욱 많은 정보를 제공한다.

  곰팡이하면 오래된 음식물이나 죽은 물체에나 생기는 줄로만 알았는데, 그런 것들은 물론 살아있는 생명체에도 생긴다니 신기했다. 그리고 그 종류 또한 대단히 많아 8만종에 달하 고 있으며, 모양도 가지각색이었다. 또한 우리가 맛있게 먹는 버섯도 곰팡이와 같은 균류에 속하며, 빵을 만드는 데 사용되는 효모도 균류에 속함을 알았다.

  처음 곰팡이를 연구할 때는 곰팡이가 식물처럼 움직이지도 않고 세포도 식물 세포와 비슷해 식물이라고 생각했다고 한다. 하지만 곰팡이는 식물과 달리 광합성을 해서 스스로 양분을 만들어내지도 못할 뿐만 아니라 유전자도 동물과 비슷하다는 것을 알아냈다. 그러나 곰팡이는 동물과도 달랐기 때문에, 곰팡이, 버섯, 효모를 묶어서 ‘균’ 도는 ‘진균’이라고 부른다고 한다. 보통 균이라고 하면 병을 일으키는 세균을 떠올리지만, 곰팡이는 세균과 달리 고등한 생명체처럼 취급된다고 한다. 한마디로 말해 곰팡이는 식물도 동물도 아니고 세균과 동물의 중간에 속하는 생물이라고 한다.

  이런 곰팡이가 생태계에서 하는 가장 큰 역할은 ‘분해자’로서의 역할이다. 곰팡이는 죽은 생물이나 배설물을 분해해서 필요한 영양분을 얻고 나머지는 자연으로 돌려보내는데, 이런 것을 ‘썩는다’고 하거나 ‘분해한다’고 한다. 그렇지만 우리 눈에는 썩는 것처럼 보이는 이 과정이 곰팡이들에겐 다만 먹이를 먹는 과정일 뿐이라고 한다. 만약 이 세상에 곰팡이가 없다면 지구상에는 죽은 물체들과 배설물 천지가 될 것이다. 따라서 죽은 물체들과 배설물들을 분해해서 다시 식물이나 곤충이 이용할 수 있는 양분으로 만드는 것은 아주 중요한 역할이다. 또한 이들 곰팡이 중에는 사람들에게 직접적인 이로움을 주는 곰팡이들도 있다. 우리가 된장, 간장, 치즈 같은 발효 음식을 만들거나 페니실린 같은 의약품을 만드는 데 사용하는 곰팡이들이 바로 그것이다.

  이 책을 통해 곰팡이가 무엇이며, 그것의 역할은 무엇인지에 대해 자세히 알 수 있었으며, 이 지구상에 존재하는 모든 것들이 저마다 존재 의미를 갖고 있음을 알았다. 우리 눈에 잘 보이지 않으며 한갓 더러운 세균인 줄 알았던 곰팡이가 세균과는 다른 종류라는 것과 고마운 지구의 청소부라는 것을 알게 되었다. 또한 책 뒤편에는 앞서 말한 곰팡이의 다양한 활용법을 소개해 놓아서 다시 한 번 곰팡이의 유용성에 대해 생각해 볼 수 있고, 그와 반대로 예전에는 곰팡이에 대해 잘 몰랐기 때문에 곰팡이가 일으킨 병 때문에 큰 피해를 입는 사건들이 간혹 있었음도 알 수 있었다.

  모든 생태계가 그런 것 같다. 내게 이로움을 주는 것이 있으며 반드시 내게 해가 되는 것 또한 존재하는 것 같다. 곰팡이가 비록 인간에게 해를 끼치는 경우도 있긴 하지만, 전체 생태계에서 분해자로서 기능하면서 생태계의 균형을 이루는 데 큰 역할을 한다는 것을 잊지 말아야겠다.  


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초등과학 개념사전 - 교과서가 훤히 들여다보이는 개념사전 시리즈
황신영 외 지음, 추연규 외 그림 / 아울북 / 2008년 4월
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  이 책을 보니 전과가 생각난다. 우리가 학교 다닐 때는 전과가 최고의 참고서였는데, 요즘엔 워낙 좋은 책들이 많아서 전과가 그다지 사랑을 받지 못하는 것 같다. 예전엔 전과 외에는 숙제할 때 참고할 도서도 없고 시험 때도 따로 문제집을 사서 푸는 게 아니라 전과 보고 공부했는데, 요샌 정보를 얻을 수 있는 채널들이 워낙 다양해졌고 또 좋은 정보를 재밌게 제공하는 책들이 많기에 예전만큼 전과를 활용하지 않는 것 같다.

  이 책은 예전의 전과처럼, 초등 과학 학습을 위해 기본 참고서의 역할을 톡톡히 할 것 같다. 초등 과학 교과서에서 다루고 있는 모든 과학 개념들을 다루고 있기 때문이다. 수학을 공식의 학문이라고 하고 과학은 개념의 학문이라 할 수 있을 것이다. 수학은 공식만 알면 어떤 문제든 풀 수 있듯이, 과학은 그 개념만 알면 어떤 문제든 쉽게 풀 수 있기 때문이리라.

  우리 생활과 둘러싼 모든 것들, 행동 하나하나도 모두 다 과학으로 설명 가능하지만, 우리들은 그것들이 과학적 개념인 줄을 모른 채 살아가고 있다. 그렇기 때문에 과학은 우리 생활과 매우 밀접한 학문이면서도 어렵게 느껴지는가 보다. 물이 얼음이 되고, 물이 수증기가 되는 것들이 모두 과학적인 원리로 설명됨에도 불구하고, 응고나 기화 같은 과학용어로 바꿔 말하게 되면 너무나 어렵게 느껴진다. 한마디로 과학 용어 자체가 어렵고 생활 속에서 긴밀히 사용되는 것들이 아니기 때문에, 배우기도 전에 아이들이 과학을 어려워하는 것 같다. 그래서 과학 용어들만 쉽게 설명해 주는 책이 있었으면 하고 생각했었는데, 그에 딱 맞는 책이 나왔다. 바로 이 책 <초등과학 개념사전>이다.

  이 책은 초등 과학 교과서에 수록된 내용을 생명, 지구, 물질, 에너지로 크게 4개 단원으로 나눠 다루고 있으며, 각 개념마다 전반적인 설명 및 용어 해설, 관련 교과서 단원 표기로 구성해 놓았다. 또 각 단원마다 끝에 ‘스물네 고개’라고 해서 앞에서 다룬 항목에 대한 테스트 페이지가 들어 있다. 과학 개념 사전인 만큼 분량도 거의 300쪽에 달하며, 내용과 관련된 사진과 그림들을 많이 싣고 있어서 훨씬 더 이해를 도와준다.

  어떤 과목인지 기본 지식을 튼튼히 다져놓는 것이 중요하다. 그런 의미에서 요즘에는 기본 개념을 충실히 이해할 수 있게 해주는 각종 개념서들이 사랑을 받는 것 같다. 이 책은 특히 초등 전학년의 과학 교과를 아우르는 내용을 담고 있어서 두고두고 과학 개념을 익히는 데 큰 도움이 될 것 같다.


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민사고 선생님이 만든 몰입식 영단어장 Ⅰ - 수학편
이영상 지음 / 와이즈(에듀스크린) / 2008년 4월
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 현재 중학교 2학년 아이들이 대학에 들어갈 때에는 영어시험을 자격시험으로 바꾼다고 하니, 아이들의 영어 교육에 대한 부모들의 걱정은 더욱 더 커졌다. 그러잖아도 사교육비에서 영어 교육에 지출되는 몫이 큰 편이었는데, ‘영어 몰입 교육’이다, ‘영어 자격 시험’이다 해서 영어 습득을 위해 사교육에 들여야 하는 돈이 더 늘어나게 된 셈이다.

  그래도 요즘에는 가정에서 부모가 직접 아이들에게 영어를 가르치는 데 도움이 될 만한 교재들이 많이 나와 있어서, 부모가 조금만 노력을 기울인다면 기초단계 정도는 실컷 가르칠 수 있을 것이다. 이 책 <몰입식 영단어장>도 그런 책이다.

  책 제목에서도 알 수 있듯이, 이 책은 영어 단어 습득을 쉽게 해주기 위해 만들어진 책이다. 그 중에서도 미국 초등학교 교과서에 실리는 수학 단어들만을 수록해 놓았다고 한다. 이렇게 영어 단어들을 주제별로 구분해 수록해 놓았기 때문에, 관련 단어들을 쉽게 암기할 수 있게 해준다. 또한 많은 사람들의 선망의 고등학교인 ‘민족사관고’ 선생님들이 뽑아놓은 단어들이라고 하니 더욱 더 믿음이 간다.

 기본적인 숫자 세기 단어에서부터 숫자를 어림잡고 비교하기, 덧셈과 뺄셈, 곱셈과 나눗셈, 도형과 분수, 수치재기, 시간과 돈 계산, 그래프와 확률에 관련된 단어들을 전부 8단원으로 나눠서 수록하고 있다. 각 단원마다 단원을 여는 페이지에서는 만화 일러스트와 함께 간단한 회화 문장을 싣고 있다. 그 다음 페이지에서는 단어 설명과 예제 문장을 수록해 놓았다. 그 다음 페이지에는 관련 단어들의 복습 페이지를 마련해 놓았다. 물론 두 장의 CD가 부록으로 달려 있다.

  우리가 어떤 일을 하든 관련된 일을 모아서 하면 처리하기도 쉽고 처리하는 데 걸리는 시간도 줄어줄 듯이, 단어 외우기도 그런 것 같다. 아무래도 관련 단어들을 모아서 외우게 되므로 연상하기도 쉽고 그만큼 암기도 쉬워지는 것 같다. 그리고 수학에 관련된 단어 같은 경우에는 일반적인 숫자 세기, 시계 보기 및 돈 세기 등 실생활에서 자주 사용되는 단어들을 제외하고는 사용할 기회가 적기 때문에, 미국 초등 교과서에서 사용되는 용어여도 모르는 경우가 많으므로, 이렇게 주제별 단어장을 통해 그런 단어들도 배울 수 있어 좋다.

  일반적으로 단어장하면 단어와 예문이 작은 글자로 빽빽하게 쓰여진 작고, 지루해 보이는  암기장을 연상하게 되는데, 이 책은 단행본인 만큼 편집도 시원시원하고 일러스트도 곁들여 있어서 재미있게 단어 공부를 할 수 있을 것이다.




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